Izraz historic preservation se običajno uporablja za prizadevanja v Združenih državah in Kanadi za ohranitev in zaščito krajev, predmetov, zgradb in artefaktov zgodovinskega pomena. Praksa ohranjanja zgodovine skoraj vedno velja za okolje, ki je bilo zgrajeno, ne pa za naravno okolje ali divjino. Takšne dejavnosti vodijo do zgodovinskih zgradb, zgodovinskih okrožij, zgodovinskih parkov in drugih označb, ki v bistvu ohranjajo in ščitijo nekaj zgodovinskega pomena. Zgodovinsko ohranjene zgradbe in najdišča so pogosto uvrščene v nacionalni register zgodovinskih krajev.
V Združenih državah je ohranjanje zgodovine pripeljalo do razvoja zgodovinskih okrožij. To so območja, kot so središča mesta ali zgodovinska mesta, ki so bila ohranjena in zaščitena, da pokažejo tako zgodovino kot značaj regije. To pa je spodbudilo revitalizacijo mestnega središča v številnih mestih po državi, kar mestom omogoča, da privabijo turiste in spodbujajo lokalna gospodarstva, ki bi sicer ostala stagnirajoča ali še hujša. Takšne prakse so bile še posebej učinkovite na podeželju ali manjših mestnih območjih z manj industrije kot v večjih mestih.
Morda je bil eden najpomembnejših dogodkov za spodbujanje ohranjanja v Združenih državah Amerike leta 1964, ko je bila uničena postaja Penn Station v New Yorku. Glavno dvorano je veljalo za zgodovinsko pomembno in arhitekturno edinstveno, vendar so upad potniških storitev in prihodkov spodbudili mesto, da je uničilo in obnovilo postajo s sodobnejšim videzom. Ta dogodek je povzročil mednarodno ogorčenje in pripomogel k bolj gorečemu prizadevanju za ohranitev zgodovinskih zgradb in znamenitosti v Združenih državah, pa tudi za prve statute o ohranjanju arhitekture v New Yorku.
Uničenje takšnih najdišč in kasnejše ohranjanje drugih je privedlo do oblikovanja številnih zasebnih skupin za ohranjanje, kot je National Trust for Historic Preservation. Ta skupina je zasebno financirana neprofitna organizacija, ki se ukvarja z ohranjanjem in varovanjem zgodovinskih znamenitosti; obstajajo od leta 1949 in vzdržujejo skoraj trideset lokacij po vsej državi. Na mednarodni ravni je bil leta 1965 ustanovljen Svetovni sklad za spomenike za ohranjanje znamenitosti po vsem svetu.
Medtem ko je ohranjanje zgodovine močno odvisno od prostovoljstva, se je v zadnjih desetletjih na tem področju razvilo veliko poklicnih karier. Znanstveniki in raziskovalci lahko najdejo delo kot zgodovinar določenega ohranjenega najdišča, ki raziskuje zgodovino in kulturni pomen najdišča ter v mnogih primerih taka mesta spremeni v izobraževalne priložnosti za skupnost. Številna področja arhitekture veljajo tudi za ohranjanje zgodovine, zgodovinski arhitekt pa lahko razvije načrte za revitalizacijo, raziskuje arhitekturno zgodovino mesta itd. Poleg tega je bilo razvitih več visokošolskih stopenj, ki se osredotočajo na področje ohranjanja zgodovine. Številne šole in univerze ponujajo diplome iz načrtovanja ohranjanja, ohranjanja zgodovine, ohranjanja stavb in drugih sorodnih področij.