Ogrevalni sistem ohranja toploto stavbe, ko je zunaj hladno vreme. Uporabljajo se tudi za zagotavljanje umetne toplote za shranjevanje ali za ustvarjanje umetne klime za živali in rastline. Uporabljajo se za domove, pisarne, tovarne in skladišča. Izraz ogrevalni sistem pomeni, da obstaja več kot en vir toplote ali sredstvo za premikanje toplote po zgradbi.
Razvoj ogrevalnega sistema za vse vrste zgradb je nov pojav za večino območij sveta. V starih časih so domove ogrevali z enim samim ognjem, znanim kot ognjišče. Nahaja se sredi hiše in je služila tudi za kuhanje. Za dodatno toploto so poskrbela debela oblačila in dobra izolacija. Arheologi in zgodovinarji verjamejo, da so bile živali pripeljane v dom, da bi pozimi zagotovile dodatno telesno toploto.
Prvi ogrevalni sistem so razvili Rimljani. Sistem, imenovan hipokavst, je vključeval omogočanje kroženja vročega dima pod tlemi, tako da bi se toplota naravno dvignila. Hipokavst je deloval tako, da je prvo nadstropje dvignil od tal in ga podprl s kamnitimi stebri. Rimljani so nato vihali dim iz peči. Sistem so uporabljali tako v zasebnih hišah premoženja kot v javnih kopališčih, kot je tisto v rimski vili Chedworth v Angliji.
Poleg hipokavsta je bil v Evropi pred moderno dobo le še en ogrevalni sistem. Nemčija in vzhodnoevropska elita je uporabljala kachelofen ali vroče peči v angleščini. Ujeli so toploto iz peči in jo spustili v en prostor.
Večina sodobnih hiš v zmernih območjih, kjer so izrazite zime, uporablja sisteme centralnega ogrevanja. To je organiziran sistem radiatorjev ali akumulacijskih grelnikov, namenjen ogrevanju celotne zgradbe. Takšni sistemi so pogosto kombinirani z izolacijskimi lastnostmi, kot so dvojna zasteklitev, dvojna opečna dela, izolacija votlin in podstrešja.
Radiatorji oddajajo konstantno količino toplote, odvisno od stopnje toplote, na katero so nastavljeni. Nekatere radiatorje je mogoče namestiti na časovnike za varčevanje z energijo. Ponujajo skoraj neposreden vir toplote za hišo, vendar so lahko dragi, če se uporabljajo ob konicah. Konice za elektriko, plin in vodo so podnevi.
Akumulacijski grelniki delujejo tako, da shranijo električno toploto v času izven konic, nato pa ob določenih časih naslednji dan sproščajo toploto. To prihrani stroške in je boljše za okolje kot plinski in drugi grelniki. Glavna pomanjkljivost je, da ne nudijo neposrednega vira toplote.
Plin ali elektrika se uporabljata za ogrevanje vode v ogrevalnem sistemu z radiatorji. Voda se segreva v centralnem kotlu, običajno zgoraj v prezračevalni omari ali v podstrešju. Vroča voda se nato črpa okoli zaprtega sistema cevi, ki omogoča, da radiatorji oddajajo toploto.
Kot alternativa sistemu vodovodnih cevi lahko ogrevalni sistem dovaja plin ali elektriko neposredno na grelnik. Ti oddajajo toploto s segrevanjem tuljave. Nekateri bodo samo pasivno oddajali toploto iz tuljave, medtem ko bodo drugi uporabili ventilator za vpihovanje toplote v prostor.
Grelniki s pomočjo ventilatorja so pogosto ena od funkcij klimatske naprave (AC). AC metoda za ogrevanje prostora je priljubljena v državah, kot je Japonska, ki kljub mrzlim zimam nimajo sistemov centralnega ogrevanja ali izolacije. Napredna oblika ogrevalnega sistema z izmeničnim tokom je ogrevanje, prezračevanje, klimatizacija (HVAC) in lahko vključuje tudi računalniško krmiljenje razsvetljave.