Ognjena mravlja je ena izmed več kot 280 vrst pikajočih mravelj, ki so pogoste v mnogih delih sveta. Te majhne, bakrene mravlje s temnim trebuhom so si prislužile ime po močnem pekočem občutku, ki ga povzročajo njihovi piki. So izjemno agresivni in se bodo hitro zgrmeli in napadli vse ali vsakogar, ki moti njihovo gnezdo. Lahko ubijejo druge žuželke, majhne živali, živino in celo povzročijo smrt pri ljudeh, če je žrtev dovolj nesrečna, da je alergična na toksin mravlje.
Tako kot druge mravlje tudi ognjena mravlja živi v zelo socializirani koloniji, ki skrbi za večjo, krilato kraljico. Kraljica lahko odloži več kot 1,500 jajc na dan in živi od dveh do sedmih let. Njena neoplojena jajčeca se spremenijo v krilate samce, s katerimi se lahko pari, čeprav pari kmalu zatem umrejo. Oplojena jajčeca postanejo nezrele kraljice in delavke, ki lahko postanejo tudi vojaki, stražarji ali kopači. Ena sama kolonija lahko podpira več matic, kar je nenavadno med vrstami mravelj.
Jajca ognjenih mravelj so shranjena v komorah znotraj kolonije, za katere skrbijo mladi delavci. Iz jajčec se izležejo nemočne ličinke, ki so odvisne od delavcev za hrano in zaščito. Ta vrsta mravelj ima dva želodca, enega za prebavo hrane zase, drugega za vračanje hrane za hranjenje ličink ali za delitev z drugimi. Po potrebi lahko zamenja službo ali ko se mravlja stara. Delavci živijo približno šest mesecev.
Mravlje stražarji ali vojaki zakoličijo vhod v gnezdo in pazijo na vsiljivce ali nevarnost, ko delavci prihajajo in odhajajo. Najstarejši in najbolj potrošni delavci ognjenih mravelj so zbiralci hrane, ki tavajo najdlje od gnezda (do 100 čevljev ali 33 m) na nevarno območje v iskanju hrane. Ko uspejo, pustijo kemično sled, ko vlečejo hrano nazaj v gnezdo. Drugi sledijo poti do vira hrane, zapustijo lastne kemične poskuse in pot okrepijo. Ko vira hrane ni več, sled ni več utrjena in kemični vonj zbledi.
Kolonija je zgrajena pod zemljo in lahko sega pet čevljev (1.52 m) v globino. Običajno je krona nevidna pod podrtim lesom, skalami, pločnikom ali drugim pokrovom, vendar bo na odprtem polju videti kot velik nasip, visok do 15 palcev (38 cm).
Če motite gnezdo ali nasip, bodo mravlje napadle in splezale na okončine vsiljivca. Ko se mravlj nahaja, s svojimi čeljustmi ugrizne v meso, da bi zgrabil žrtev. Ta ugriz boli, toda želo trebuha je tisto, ki v žrtev izstreli pekoč toksin. Ognjena mravlja se lahko drži s svojimi čeljustmi, nato pa svoje telo zasuka v loku in znova in znova zbode v krožnem vzorcu. Toksin je piperidin, isti alkaloid, ki daje črnemu popru svoj ugriz.
Ob ugrizu ognjene mravlje se lahko razvije pustula ali bela glava, vendar je bolje, da teh ugrizov ne trgate ali praskate, saj lahko zlahka zarastlijo. Namesto tega se priporoča zdravljenje za zaustavitev srbenja, kot so hidrokortizonska krema, amoniak, peroksid, aloe vera, kis, solna pasta, 50/50 raztopina belila in vode ali blagovna znamka zdravila, izdelana posebej za ugrize teh mravelj. . Uporabite lahko tudi led. Umivanje ugriza z milom in vodo je dobro za čiščenje, vendar je toksin 95 % netopen v vodi, zato ne bo pomagal odplakniti toksina. Zaceljenje ugrizov lahko traja tedne.
Antihistaminik, kot je Benadryl™, lahko pomaga preprečiti alergijske reakcije in otekanje, vendar če začutite bolečino v prsih, opazite izgubo sape, nejasen govor, močno otekanje ali imate druge neželene simptome, nemudoma obiščite zdravnika ali center za zastrupitve, saj lahko to kaže na huda reakcija.
Območje je lahko težko znebiti ognjenih mravelj, zato je priporočljiva previdnost, da se izogibate metodam ali kemikalijam, ki bodo škodile ali izkoreninile druge vrste mravelj, žuželke ali živali na tem območju, saj te druge vrste mravlju otežujejo prevzeti s tekmovanjem za hrano in prostor. Izbris konkurence lahko sčasoma dejansko poslabša težavo. Zaradi tega niso priporočljive splošne pasti za vabe za mravlje in insekticidi. Namesto tega uporabite naravna sredstva ali izdelke, ki so namenjeni posebej tem mravljicam.