Izraz »ognjeni krst« se v bistvu nanaša na človekovo začetno izkušnjo, ko poskusi nekaj, česar še nikoli ni poskusil. Poleg tega je nova izkušnja običajno težka in rezultati bodo osebo bodisi osupnili bodisi zlomili. Ognjeni krst je izraz, ki je prvotno izhajal iz Matejeve knjige v Svetem pismu, pozneje pa je postal rek, ki se nanaša na vojakovo prvo bitko. V sodobnem kontekstu se izraz lahko nanaša na različne okoliščine, v katerih je posameznik prvič postavljen v težko situacijo in preizkušen.
V Mateju 3:11 je Janez Krstnik uporabil izraz »ognjeni krst« kot način, da bi spodbudil grešnike, da se pokesajo. V bistvu bi bili ljudje, ki so se pokesali, krščeni v Svetem Duhu. Tisti, ki se niso pokesali, so se krstili v ognju. Čeprav je ta kontekst prva zabeležena uporaba izraza, se je njegov pomen sčasoma nekoliko spremenil.
Poleg svetopisemskega konteksta je »ognjeni krst« uporabil dr. Barry Edward O’Meara v spominih, ki jih je napisal o Napoleonu Bonaparteju. Izraz, ki ga je O’Meara uporabil, je bil v vojaškem pomenu in se nanašal na vojaka, ki je prvič videl bitko. V bistvu je bil vojakov prvi boj težka izkušnja, ki ga je naredila ali zlomila, zato so ga poimenovali »ognjeni krst«.
V sodobnejšem času je ta izraz začel označevati vsako vrsto težke izkušnje, s katero se človek prvič sooči. Običajno to pomeni, da je posameznik izven svojega območja udobja in je izpostavljen situaciji, ki je ni vajen. V tem času se mora hitro naučiti, kako se spoprijeti s to izkušnjo in uspeti, ali pa na koncu ne uspe.
En primer bi lahko bil nov zaposleni, ki začne delati z zelo zahtevnim delovnim mestom za pomoč strankam. Njegov prvi delovni dan bi bil ognjeni krst, v katerem se sooča s stvarmi, kot so učenje novih sistemov, ravnanje z jeznimi strankami, obvladovanje stresa in druge težave. Na koncu dneva bo bodisi delal dobro in uspeval, bodisi ne bo uspel in verjetno ne bo dolgo obdržal položaja.
Drug primer bi lahko bila varuška pri njeni prvi sedeči nalogi. Morda se bo soočila z nekaj neukrotljivimi otroki z razpoloženjem ali drugimi problematičnimi težavami. V tem času bo preizkušena njena potrpežljivost in njene sposobnosti. Njen prvi dan bi bil njen ognjeni krst in morda se bo prilagodila situaciji in se ji bo to obrestovalo. V nasprotnem primeru se ji lahko zdi izkušnja nesrečna in ne uspe.