Ogljikov ponor je vsaka vrsta rezervoarja, ki vsebuje element, ki vsebuje ogljik. Ponori ogljika se pogosto uporabljajo za preprečevanje emisij ogljika iz ozračja. Ogljikov pomivalnik je lahko naravna ali umetna konstrukcija.
Naravni ponori ogljika vključujejo oceane, ki naravno vsebujejo ogljikov dioksid, in sestoje rastlin, ki porabijo ogljikov dioksid. Umetna ponora ogljika vključujejo odlagališča in druge specializirane rezervoarje za ogljikove materiale. Javni uradniki zdaj gledajo na obe vrsti ponorov ogljika kot na način za omejevanje emisij ogljika.
Nedavni Kjotski protokol, ki so ga ratificirale skoraj vse države sveta, obravnava zadrževanje ogljikovega dioksida kot glavno prednostno nalogo. Tisti, ki si želijo praktičnega zmanjšanja emisij ogljika, raziskujejo uporabo ponorov ogljikovega dioksida kot možne rešitve. Ob pogledu na vlogo oceanov je postalo jasno, da je potencial zadrževanja ogljika teh naravnih ponorov ogljika največji obstoječi globalni dejavnik pri nadzoru ogljikovih elementov.
Strokovnjaki za nadzor ogljika ugotavljajo tudi pomembno vrednost pri povečanju vegetacije na zemeljskem površju. Gozdni ponori ogljika porabijo ogljikov dioksid v ogromnih količinah in zagotavljajo organske surovine, ki jih človeška populacija uživa vsak dan. Da bi podprli območja naravnega ponora ogljika, strokovnjaki še naprej razmišljajo o dodajanju zmogljivosti zemeljskega sveta za nadzor ogljika ali “sekvestracije” z umetnimi ponori ogljika.
Velik del ocenjevanja, kako so odlagališča lahko učinkovita kot ponori ogljika, je v preučevanju, koliko ogljika, ki ga vsebujejo potrošniški materiali, se sprosti v ozračje med časom proizvodnje in morebitnim dodajanjem prostora na odlagališče. Teoretično bi bili predmeti, ki ne sproščajo svojega ogljika, ogljično nevtralni na odlagališču za ponor ogljika, vendar kritiki trdijo, da to skoraj nikoli ni tako.
V Evropi in drugih državah, ki so ratificirale Kjotski protokol, vprašanja v zvezi z zmanjševanjem ogljika vplivajo na to, katere vrste materialov je mogoče odložiti na odlagališče. V Združenih državah, kjer Kjotski protokol ne ureja občinskih postopkov, so glavna vprašanja glede odlagališč toksičnost, praktično zadrževanje težkih kovin in druga vprašanja, povezana z javnim zdravjem. Tisti, ki se ukvarjajo z opazovanjem emisij ogljika in podnebnih sprememb po vsem svetu, poskušajo opredeliti praktične strategije za zmanjšanje skupnega ogljičnega odtisa človeštva.
Javni uradniki v mnogih državah lahko pričakujejo, da bodo znanstveniki pogosteje slišali o najbolj praktičnih načinih uporabe možnosti ponora ogljika za sekvestracijo ogljikovega dioksida v prihodnosti. Ogljikovi ponori so le eno orodje v arzenalu alergenov, ki vključuje številne elemente nadzora ogljikovega dioksida in toplogrednih plinov. Zakonodajna prizadevanja, kot je predlog ZDA o omejitvi in trgovanju, delujejo na povečanje zmogljivosti sveta za omejevanje emisij ogljika.