Ogljikov prah je vsestranski prah, ki ga je mogoče izdelati iz alotropa ogljika, pri čemer ima vsak alotrop drugačno uporabo ali funkcijo. Ogljikov prah, ne glede na njegov alotrop, metalurgi običajno uporabljajo za izdelavo jekla ali za utrjevanje jekla in železa. Kot grafit je ogljik v prahu uporaben kot prevodnik za baterije. Diamanti v prahu, ena najčistejših naravnih oblik ogljika, se pogosto uporablja za ustvarjanje orodij. Ogljik v prahu znanstveniki pogosto uporabljajo tudi za organsko kemijo, saj je ogljik na tem področju nujen in je sposoben ustvariti največ kemičnih vezi katerega koli elementa.
Ko gre za ogljikov prah, obstaja veliko uporab, od industrijske do znanstvene. Eden od razlogov, zakaj je ogljik tako vsestranski, je, da ima več uporabnih alotropov. Alotrop predstavlja različne kemične strukture, ki vključujejo isti element. To pomeni, da lahko ogljik obstaja kot grafit, diamant ali kot fulereni.
Ogljikov prah, ne glede na to, od kod prihaja, se večinoma uporablja za ustvarjanje energije in kovin. Največja uporaba ogljika v prahu prihaja iz metalurgije, ki zliti ogljik z železom za ustvarjanje jekla. Če se železo ali jeklo segreje okoli ogljika v prahu, bo ogljik utrdil kovino v procesu, imenovanem kaljenje. Ogljik v prahu iz rastlinskih materialov se lahko pretvori v oglje. Ta isti ogljik lahko gre skozi proces aktivacije, zaradi česar je močan absorbent, tako da odstrani kisik in druge elemente iz naravnega ogljika.
Grafitni ogljikov prah se nahaja v nekaterih potrošniških izdelkih, večinoma grafitnih umetniških orodjih, vendar se večinoma uporablja za industrijske namene. Grafitni prah je kemično inerten in lahko prenese visoko toploto in korozijo, kar pomeni, da se lahko uporablja na nevarnih območjih. Je dober prevodnik, zato se grafit običajno uporablja za baterije.
Diamant je ena najčistejših naravnih oblik ogljika, in čeprav je znan kot dragocen dragulj, se diamantni ogljikov prah pogosteje uporablja za industrijske namene. Diamant v prahu je dodan jeklu za ustvarjanje močnih orodij, ki so trpežna in imajo visoko prodorno moč. Diamanti so zaradi svoje naravne žilavosti tudi močni abrazivi.
Kemiki pogosto uporabljajo ogljikov prah, ker mora organska spojina vsebovati ogljik, zaradi česar je bistvenega pomena na področju organske kemije. Ti kemiki uporabljajo ogljik večinoma za izdelavo topil in drugih industrijskih spojin. Ogljik pomaga tudi pri polimerizaciji elementov, zaradi česar je uporaben za sintezo plastike.