Telefonski odzivnik je elektronska naprava, zasnovana za prestrezanje dohodnih klicev s stacionarnega telefona in snemanje sporočil osebe, ki poskuša stopiti v stik z lastnikom telefona. Telefonski odzivnik bo sprejel klic po določenem številu zvonjenj in nato klicni osebi predvajal vnaprej posneto sporočilo. Običajno se po koncu sporočila zasliši značilen pisk, ki nakazuje, da lahko klicatelj začne snemati sporočilo za lastnika telefonskega odzivnika. Prvi komercialno dostopni telefonski odzivniki so uporabljali avdio kasete, običajno v parih, za shranjevanje pozdravov lastnika in za snemanje vseh dohodnih sporočil, čeprav je večina naprav začela uporabljati digitalne pomnilniške naprave, ko je tehnologija napredovala. Razlika med telefonskim odzivnikom in glasovno pošto je v tem, da mora biti naprava v določeni fizični bližini lokacije telefonske ali telefonske vtičnice, da deluje, medtem ko je glasovna pošta običajno programska oprema, ki jo zagotovi gostitelj, neodvisen od lastnikovega telefona.
Najstarejši telefonski odzivniki so bile analogne naprave, ki so uporabljale avdio kasete za vse funkcije snemanja in predvajanja. Ti stroji so se zanašali na fizično previjanje in predvajanje trakov, da bi zagotovili pozdrav za dohodni klic in snemali sporočila. Tehnologija je delovala dobro, vendar je bila nagnjena k nesrečam, ki bi lahko uničile sporočila ali naredile stroj neuporaben, dokler se nekdo ne posveti težavi. Večina težav je bila v obliki, da so se kasete ujale v snemalni mehanizem in zlomile ali zagozdile zobnike, ki so obračali trak.
Z napredkom računalniške tehnologije so se pojavili odzivniki, ki so uporabljali digitalni pomnilnik za shranjevanje pozdravov in sporočil. To je bil veliko bolj zanesljiv način snemanja sporočil, čeprav so bile zgodnje različice ovirane zaradi zelo malo prostora za shranjevanje, kar je omejevalo količino podatkov, ki bi jih bilo mogoče shraniti. Ko so računalniki postali bolj razširjeni, je bila razvita programska oprema, ki bi računalniku omogočala, da deluje kot odzivnik, ko je telefonska linija priključena na modem, čeprav je to pomenilo, da je bilo treba računalnik vedno pustiti vklopljen.
Poleg osnovnih nalog sprejemanja klicev in snemanja sporočil so telefonski odzivniki začeli integrirati bolj priročne funkcije, ko so postajale vse bolj priljubljene. Funkcije, kot je omogočanje lastniku, da na daljavo preverja sporočila iz katerega koli telefona, ali celo zagotavljanje ločenih digitalnih nabiralnikov, so začele postajati vse bolj običajne. Številni telefoni imajo celo telefonski odzivnik, vgrajen neposredno v bazo. Napredni telefonski odzivnik se lahko integrira z osnovnimi telefonskimi storitvami, kot sta ID klicatelja in čakajoči klic, da zagotovi bolj celovito upravljanje klicev, ko lastnika ni.