Odzivni spekter je vizualni prikaz vrha ali drugega odziva serije nihajnih sistemov, ki jih povzroči udarec ali močna vibracija. Preprosto povedano, to je zapis odzivov na šok ali drugo gibanje. Odzivni spekter se zabeleži in meri s pomočjo niza oscilatorjev, ki so naprave, ki se premikajo naprej in nazaj iz danega središča ali ravnotežne točke. Ena najpogostejših aplikacij za analizo odzivnega spektra je merjenje potresov. Oscilatorji, ki se uporabljajo za merjenje potresov, so posebej dušeni, da se premikajo samo naprej in nazaj v eno smer
Oscilatorje je mogoče kalibrirati tako, da ostanejo stabilni, ko je sila potresnih valov v zemlji šibka ali dovolj zanemarljiva. Nihanja, ki nastanejo kot odziv na povečano seizmično aktivnost, se prav tako zlahka dušijo, bodisi s trenjem ali elastičnostjo. Tako je napredovanje in vrhove lažje opazovati na jasnejši način. To pa omogoča natančnejše meritve seizmičnih valov, zlasti glede na njihovo velikost, smer in trajanje. Pravzaprav je bil to koncept za prvi seizmometri na svetu, s težko težo, obešeno v okvir prek vzmeti, ki služijo kot nihajni sistem.
Pomembnejši prispevek odzivnega spektra pa mora biti njegova uporabnost kot orodje za analizo moči in odpornosti infrastruktur. To pomaga meriti, kako različna oprema in strukture ohranjajo svojo celovitost sredi potresa ali podobnih sil. Inženirji primerjajo odzivne spektre določenega potresnega območja z naravno frekvenco strukture ali hitrostjo vibriranja zgradbe ob premikanju.
Ta primerjava daje dragocene podatke o tem, kako močna je lahko specifična struktura proti intenzivnim potresom. Z določitvijo sedanje trdnosti stavbe lahko inženirji zdaj gradijo strukture z večjo potresno odpornostjo in izboljšajo trdnost obstoječih zgradb na tem območju. Po drugi strani pa lahko vladni gradbeni predpisi zagotovijo natančnejše zahteve za inženirje, ki jih morajo upoštevati, kar ima za posledico varnejše domove, trdne zgradbe in manj uničujoče posledice v času naravnih nesreč.
Uporaba odzivnega spektra je lahko učinkovita, vendar imajo tudi svoje omejitve. Najbolj uporaben je za nizke infrastrukture, ne pa tako koristen za nebotičnike in visoke stavbe. To je zato, ker morajo inženirji preučiti več dejavnikov za merjenje strukturne celovitosti visokih struktur. Teh dejavnikov, kot sta odpornost proti vetru in požaru, ni mogoče natančno izmeriti z odzivnim spektrom.