Odvodnik prenapetosti je naprava, ki prestreže električne prenapetosti in pošlje konico na zemljo, preden lahko poškoduje povezano napravo. Ti odvodniki so znani tudi kot prenapetostni odvodniki ali odvodniki strele, vendar je med temi napravami nekaj zelo majhnih razlik. V večini primerov, ko prenapetostni odvodnik prestreže prenapetost, se sam spoji, da prepreči prenos. To bo zaustavilo val, vendar tudi uniči napravo. Če je odvodnik nepravilno nameščen, lahko ta fuzija povzroči več težav kot začetni prenapetost.
Razlike med prenapetostnim odvodnikom, prenapetostno zaščito in odvodnikom strele so zelo majhne. V mnogih primerih so te razlike bolj tendenca kot dejanska tehnološka razlika. Pravzaprav se ti izrazi lahko zamenljivo uporabljajo in so še vedno pravilni.
Glavne razlike med odvodnikom strele in prenapetostno zaščito sta čas in položaj. V preteklosti so obstajali samo odvodniki strele, saj je bila strela edino mesto, od koder so prihajali veliki sunki električne energije. Zdaj svetlobni odvodnik običajno preprečuje prenapetost izven električnega omrežja, prenapetostna zaščita pa preprečuje prenapetost iz notranjosti.
Prenapetostne zaščite ščitijo tudi pred prenapetostmi v omrežju, vendar to počnejo na drugačen način. Sisteme ščitijo z vklopom v steno, tako da imajo vedno neposredne povezave z električnim omrežjem. Napravo je mogoče postaviti na kateri koli vod, ki prenaša elektriko. Obstajajo naprave, ki se priključijo na standardni električni kabel, koaksialne kable, celo žico zvočnika. Poleg tega je prenapetostna zaščita dolgotrajna naprava, medtem ko je prenapetostni odvodnik oblika zaščite za enkratno uporabo.
Z industrijskega vidika obstajata le dve različni vrsti zaščite. Prenapetostna zaščita preprečuje preobremenitve samo na električnih vodih. Te naprave delujejo podobno kot domača različica; priključeni so na steno in zaščiten stroj, vendar bodo delovali pri precej višjih napetostih. Te naprave ne bodo nujno poškodovane zaradi prenapetosti.
Industrijski odvodniki strele in prenapetostni odvodniki so ista stvar. Priključujejo se na kateri koli prenosni vod, ne glede na to, ali je priključen na steno ali med dvema strojema. Te skoraj vedno uničijo prenapetosti, ne glede na položaj. Številni stroji imajo prenapetostno zaščito, ki ščiti stroj pred steno, in prenapetostni odvodnik, ki ščiti notranje sisteme.
Prenapetostni odvodniki delujejo tako, da združijo vod, ki gre do zaščitene naprave. To preprečuje potovanje napetosti v napravo in jo namesto tega potisne ven skozi ozemljitveni sistem. To je največja moč in največja nevarnost prenapetostnega odvodnika. Če je ozemljitveni sistem pravilno nameščen, bo odvodnik dobro deloval. Če je ozemljitveni sistem pokvarjen, napetost nima kam iti in lahko potuje nazaj navzgor ali celo povzroči požar.