Odtok greznice je odpadna voda, ki se odvaja ali izteka iz septičnega sistema. Odpadna voda je vsaka tekočina ali voda, ki nastane iz zgradbe in lahko vsebuje odpadke iz umivalnikov, kopalnih kadi, stranišč in naprav, kot so pralni in pomivalni stroji, ki uporabljajo vodo. Odpadna voda lahko vsebuje onesnaževalce, ki so škodljivi za ljudi, živali in rastline; zato je pomembno, da se odpadna voda ustrezno očisti, preden se izpusti v okolje. Septični sistem je preprosto, a učinkovito sredstvo za čiščenje odpadne vode.
Septični sistem je sestavljen iz dveh glavnih komponent, greznice in odtočnega polja. Greznica je velika, nepremočljiva posoda, ki se običajno nahaja pod nivojem tal, čeprav lahko nekatere lokacije zahtevajo nadzemni sistem. Greznica deluje kot prostor za zadrževanje odpadne vode, ki jo proizvaja dom ali podjetje. Ko voda vstopi v rezervoar, začnejo bakterije v rezervoarju razgrajevati trdne snovi, ki so prisotne v odpadni vodi.
Ker se trdne snovi v odpadni vodi razgradijo, se odpadna voda v greznici razdeli na tri glavne dele. Prvi je sestavljen iz trdnih snovi, znanih kot blato, ki se potopijo na dno rezervoarja. Drugo komponento sestavljajo delci in pena, ki priplavajo na površino vode, ki so običajno znani kot pena. Med plastjo pene na površini in blatom na dnu je plast delno prečiščene vode.
Ko greznica deluje pravilno, se voda izpusti v odtočno polje, medtem ko trdna snov ostane v rezervoarju. Odtočno polje je območje, kjer se izpuščajo odpadne vode greznice. Ko nova voda vstopi v rezervoar, izpodrine vodo, ki je že v rezervoarju, in jo potisne ven v odtočno polje. Odtočno polje je običajno sestavljeno iz niza vkopanih perforiranih cevi, skozi katere teče odtok greznice. Majhne luknje v cevi omogočajo, da se odtok iz greznice počasi odteka nazaj v tla, kjer se proces čiščenja nadaljuje, ko se odtok filtrira skozi tla in nazaj v oskrbo s podtalnico.
Sčasoma se bodo trdne snovi v rezervoarju kopičile, zato je ključnega pomena za celotno delovanje septičnega sistema in dobro počutje vseh, ki so blizu septičnega sistema, da se vsebina rezervoarja izčrpa in odstrani na dosledna osnova. Neustrezno vzdrževan sistem greznic lahko povzroči, da odpadki tečejo nazaj v zgradbo ali v odpadno vodo, ki teče v odtočno polje s hitrostjo, ki je višja, kot jo polje lahko učinkovito absorbira. Ko se to zgodi, je območje nad odtočnim poljem lahko poplavljeno z neustrezno obdelanimi odplakami greznice.