Izmenljivi pomnilnik je v računalniškem smislu vsaka oblika shranjevanja podatkov, ki ni vgrajena v sam računalnik. Poleg tega, da zagotavlja obliko varnostne kopije z odstranjevanjem podatkov iz centraliziranega računalniškega sistema, je tudi veliko bolj prenosljiv kot celoten računalnik, kar ljudem omogoča enostavno prenašanje podatkov naprej in nazaj z najrazličnejših lokacij.
V prejšnjih dneh računalnika so bile luknjene kartice in magnetni trak način delovanja odstranljivega pomnilnika. Luknjene kartice so bile uporabljene za shranjevanje podatkov že stoletja, vendar so bile še posebej primerne za računalništvo, saj so bile primerne za shranjevanje podatkov v binarni obliki. Magnetni trak je bil naslednji korak od luknjanih kartic, ki je uporabnikom računalnikov omogočil shranjevanje več podatkov na hitrejši medij. Ironično je, da so luknjane kartice dejansko bolj stabilna oblika odstranljivega pomnilnika kot magnetni trak, ki ga je mogoče zlahka poškodovati.
Ko so računalniki postali bolj razširjeni, so diskete in zgoščenke (CD-ji) postale bolj razširjena oblika izmenljivega pomnilnika. Oba sta imela večje zmogljivosti kot prejšnje metode, podjetja pa so se nenehno borila za proizvodnjo diskov z večjo zmogljivostjo, saj so računalniki generirali datoteke vedno večje velikosti. Medtem ko je bilo prejšnje kompaktno shranjevanje merjeno v kilobajtih, so kasnejše oblike lahko shranile veliko večje datoteke: večina CD-jev, na primer, lahko shrani podatke, merjene v megabajtih.
Druga oblika kompaktnega shranjevanja je v obliki odstranljivih trdih diskov in bliskovnih pogonov. Flash pogoni so znani tudi kot pomnilniški ključi ali USB ključki. Obe vrsti izmenljivega pomnilnika lahko shranita gigabajte podatkov in jih je mogoče zelo hitro zapisati prek vrat Universal Serial Bus (USB). Nekateri proizvajalci izdelujejo izmenljive trde diske, ki se lahko povežejo s FireWire, vmesnikom za mali računalniški sistem (SCSI) ali vzporednimi vrati, čeprav večina izkorišča prednosti tehnologije USB.
Širok nabor možnosti na področju odstranljivega pomnilnika omogoča uporabnikom, da izberejo tehnologijo, ki jim najbolj ustreza. Diski so zelo uporabni za začasno shranjevanje ali pošiljanje podatkov na druge lokacije in jih grafični oblikovalci pogosto uporabljajo za dobesedno pošiljanje velikih datotek po pošti, namesto da bi poskušali prenesti zelo velike datoteke prek internetne povezave. Veliko podjetij uporablja tudi diske za varnostno kopiranje, čeprav je bila ta praksa zaradi dolgotrajne nestabilnosti teh načinov shranjevanja pod vprašajem. Mnogi potrošniki imajo raje odstranljive trde diske ali bliskovne pogone za hitro izmenjavo podatkov med več računalniki in enostavno prenosljivost: veliko bliskovnih pogonov se na primer lahko prilega obesku za ključe.