Odstranjevanje zlonamerne programske opreme je postopek izkoreninjenja potencialno zlonamerne programske opreme, ki je bila skrivno naložena na trdi disk, ko uporabnik računalnika obišče različna spletna mesta po internetu. Medtem ko številne oblike zlonamerne programske opreme naredijo le malo več kot sledenje brskanju po internetu in uporabo podatkov za razvoj marketinških kampanj, nekatere oblike lahko zajemajo zaupne informacije, kot so številke kreditnih kartic in poverilnice za prijavo, ki jih določi računalniški operater. Danes je na voljo več različnih odstranjevalcev zlonamerne programske opreme, mnogi od njih so brezplačni.
Prisotnost zlonamerne programske opreme pomeni, da so sistemska sredstva preusmerjena za tiho izvajanje programske opreme v ozadju. To lahko povzroči, da računalnik potrebuje več časa za izvajanje različnih ukazov. V skrajnih primerih lahko zahteve zlonamerne programske opreme povzročijo poškodbe komponent programske in strojne opreme, zaradi česar postanejo neuporabne. Obstajajo tudi kombinacije zlonamerne programske opreme in virusov, ki lahko ugrabijo e-poštne račune z namenom pošiljanja neželenih sporočil, distribuirajo okužene priloge nič hudega slutečim uporabnikom in celo povzročijo, da se računalniški sistem zaklene in popolnoma odpove.
Odstranitve zlonamerne programske opreme se običajno izvedejo z nalaganjem nove programske opreme na trdi disk, ki lahko poišče komponente zlonamerne programske opreme, jih analizira in nato izbriše iz sistema. Obstaja veliko paketov za odstranjevanje zlonamerne programske opreme, ki so na voljo brezplačno. Vse, kar mora končni uporabnik narediti, je prenesti programsko opremo, zagnati skeniranje in nato naročiti programski opremi, naj odstrani moteče sledilnike in druge oblike zlonamerne programske opreme, ki jih najdemo na trdem disku.
Danes ni nič nenavadnega, da najdemo orodja za čiščenje sistema, ki hkrati odstranijo zlonamerno programsko opremo in vohunsko programsko opremo ter odstranijo računalniške viruse. Uporaba teh vrst večnamenskih sistemskih čistil odpravlja potrebo po prenosu več različnih programskih paketov kot del postopka zaščite sistema. Mnogi od teh večnamenskih programov za odstranjevanje zlonamerne programske opreme bodo tudi počistili register vseh sumljivih vnosov ter odstranili trojanske in različne vrste oglasne in vohunske programske opreme.
Ko je orodje za odstranjevanje zlonamerne programske opreme naloženo, lahko tiho deluje v ozadju za pregledovanje dohodne e-pošte in blokira samodejni prenos programske opreme za sledenje z različnih spletnih mest. Nekateri sistemi za odstranjevanje zlonamerne programske opreme so konfigurirani za neprekinjeno delovanje, da se preprečijo okužbe. Drugi programi so zasnovani tako, da jih končni uporabnik občasno namesti kot sredstvo za občasno brisanje kakršne koli zlonamerne programske opreme s trdega diska.
Skoraj vsako orodje za odstranjevanje zlonamerne programske opreme zahteva redno posodabljanje. Ker se vsak dan razvijajo nove oblike vohunske programske opreme, oglasne programske opreme in virusov, bo ustvarjalec izdelka za odstranjevanje zlonamerne programske opreme uporabnikom omogočil posodobitev kataloga zlonamernih okužb, ki jih bo program prepoznal in odstranil. Večina programskih paketov omogoča samodejne posodobitve, ko je končni uporabnik prijavljen v internet, ali spodbuja uporabnike, da redno obiskujejo domače spletno mesto za izdelek za odstranjevanje zlonamerne programske opreme in ročno prenašajo posodobitve.