Odstranjevanje vrhov gore je oblika rudarjenja, ki vključuje razstreljevanje vrha gore, da bi prišli do dragocenih mineralov v notranjosti, zlasti premoga. Najbolj je povezan z gorovjem Appalachian v Združenih državah Amerike, čeprav se ta tehnika rudarjenja uporablja po vsem svetu. Kot si lahko predstavljate, odstranitev vrhov gora povzroči precej dramatične spremembe topografije pokrajine in je naletela na precejšnje nasprotovanje ljudi z zelo različnimi pomisleki, od ekonomistov do okoljskih aktivistov.
Morda boste slišali odstranjevanje vrhov gora, ki se imenuje “mountaintop mining/valley fill” (MTM/VF), v zvezi s tehnikami, ki se uporabljajo v procesu rudarjenja. Aktivisti ga označujejo kot “strip rudarjenje s steroidi”, trdijo, da je praksa odstranjevanja vrhov gora izjemno škodljiva za okolje, in predlagajo prepoved te prakse. Zagovorniki odstranjevanja gorskih vrhov poudarjajo, da je to izjemno poceni in učinkovita metoda za dostop do mineralov, ob vse večji zaskrbljenosti glede nafte po vsem svetu pa bi lahko bil poceni vir premoga za proizvodnjo električne energije zelo koristen.
Prvi korak pri odstranjevanju vrhov gora je čiščenje gore dreves in zgornje plasti zemlje. Drevesa so običajno posekana, tako da jih je mogoče prodati za les, pri čemer se gora v nekaterih primerih zažge, da bi sežgali grmičevje in ostanke do tal. Nato se zgornji sloj zemlje odstrani, tako da se lahko uporabi pri sanaciji okolja, bodisi na lokaciji po končanem rudarjenju bodisi na lokaciji izven kraja. Nato se velike količine eksploziva uporabijo za dobesedno odpihovanje vrha gore, pri čemer se v notranjosti razkrije uporabni material.
Eksplozivi ustvarijo ogromne količine odpadnega materiala, ki se potisne po obodu gore, v praksi, znani kot “polnitev doline”, ker napolni doline okoli gore. Prav tako ustvarja veliko prahu, ki je lahko nevaren za zdravje ljudi in živali. Ko je plast premoga ali drugega želenega materiala v gori izpostavljena, ga vlečni motor izvleče v predelavo, običajno skozi filtriranje vode in ustvari strupeno gnojevko, ki jo je treba shraniti in na koncu očistiti.
Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je odstranjevanje gorskih vrhov prvič postalo priljubljeno pri rudarskih podjetjih, so ljudje temu nasprotovali iz različnih razlogov. Ljudje, ki so zaskrbljeni zaradi rudarskih skupnosti, trdijo, da odstranitev vrhov gora uniči gospodarstvo skupnosti, saj je potrebna le majhna posadka, te skupnosti pa so pogosto prisiljene seliti zaradi ribnikov za polnjenje doline in gnojevke. Poročali so o številnih razlitjih teh gnojevk, ki so povzročile katastrofalne poplave, kar skrbi za okoljske aktiviste. Okoljevarstvenike skrbi tudi uničenje življenjskega prostora živali in reforma regionalne topografije, kar lahko povzroči okoljsko škodo. Ljudje nasprotujejo tudi odstranitvi vrhov gora iz estetskih razlogov, ker so rezultati surovi in zelo grdi.