Odstopanje je delna razveljavitev zakona, ne pa popolna razveljavitev, kjer se razveljavi celoten zakon. Obstajajo številne situacije, v katerih lahko pride do odstopanja in lahko v nekaterih okoljih povzroči pravne zaplete. Ko je zakon odstopljen, se bodo morali pravni organi odločiti o obsegu odstopanja in sprejeti odločitve o tem, kako in ali je treba zakon izvajati.
Klasična metoda odstopanja od zakona je sprejetje drugega zakona, ki je z njim očitno v nasprotju. Čeprav se zakonodajalci poskušajo temu izogniti, je včasih neizogibno. Če pride do takega dogodka, lahko znanstveniki ugotovijo, da je bil del prejšnjega zakona razveljavljen, preostanek pa še vedno velja. Vlade, ki so v procesu liberalizacije, včasih na koncu odstopajo od starejših zakonov, ker jih ni mogoče v celoti razveljaviti, kar odpira pot spremembam načina izvajanja teh zakonov.
Pojavi se lahko tudi začasno odstopanje, običajno v izrednih razmerah. Nekateri zakoni se lahko odložijo, če se meni, da je to v interesu javne ali nacionalne varnosti. V tem primeru se organi odločijo, kateri deli zakona ne bodo uveljavljeni, in določijo trajanje odstopanja. Navesti je treba jasen razlog, ki dokazuje, da je začasna prekinitev potrebna in da se dokumentacija običajno ustvari za prihodnjo uporabo.
Oblika odstopanja so tudi začasne zamude pri uveljavitvi novega zakona. Če vlada sprejme zakon, ki začne veljati do določenega datuma, določene regije pa ga do tega datuma ne sprejmejo, se šteje za odstopanje. To se najpogosteje zgodi, ko regije nimajo podpore za sprejetje zakona ali menijo, da bi jih lahko destabiliziral ali nasprotoval njihovim političnim interesom. Dogovorijo se vnaprej in dobijo podaljšanje od vlade. To daje čas za vzpostavitev sistema za izvrševanje zakona.
Odstopanje je mogoče opaziti tudi pri pogajanjih o pogodbah in drugih sporazumih. Stranke pogodbe lahko zavrnejo uveljavljanje nekaterih sestavin pogodbe, medtem ko se še vedno strinjajo z njo kot celoto. Ti podpisniki bodo morali spoštovati dele pogodbe, od katerih niso odstopali, in morda bodo pod pritiskom, da spremenijo svoje politično stališče in razmislijo o potrditvi spornega dela pogodbe. V drugih primerih je lahko izpolnitev delnega dogovora zadovoljiva za strani, vključeni v pogajanja in pripravo pogodbe, in odstopanje bo dovoljeno.