Odprto pismo je nasprotje zasebnega pisma. Na voljo je javnosti, da bi se z njeno vsebino seznanilo večje število ljudi. Takšno pismo je lahko naslovljeno na veliko skupino ljudi – torej odprto pismo bralcem publikacije – ali pa ima enega naslovnika, kot je predsednik Združenih držav, ki ga avtor pisma želi nagovoriti v javnosti. forum.
Ta vrsta komunikacije se lahko uporablja za nagovarjanje ene osebe, katere identitete pisatelj ne pozna, kot v skici Kids in the Hall, v kateri Bruce McCullough bere odprto pismo »tistu, ki mi je ukradel kolo kolesa«. V tem primeru je odprto pismo idealna oblika, saj širše občinstvo daje piscu možnost, da spozna želenega prejemnika. Druga možnost je, da morda sploh nima izrecnih prejemnikov, lahko pa se preprosto uporabi za razlago avtorjevega stališča ali namenov vsem, ki jih zanima.
Odprto pismo se lahko pojavi povsod, kjer bi pričakovali, da boste videli javno sporočilo. Nekateri priljubljeni forumi vključujejo bloge, spletne forume, revije in brošure. Številna spletna mesta podjetij vsebujejo odprta pisma, ki pojasnjujejo filozofijo ali politike podjetja. Prav tako jih je mogoče brati na glas ali ekstemporizirati na televiziji ali radiu, pa tudi na odru – ali na katerem koli javnem mestu.
Mnogi ljudje menijo, da je odprto pismo lahko popoln način za obveščanje širšega občinstva o svojih pomislekih ali za odpiranje dialoga o vprašanjih, ki jih zanimajo. Več ljudi lahko doseže takšno pismo, večji vpliv ima lahko, zato razmislite koliko ljudi bo imelo dostop do izbranih medijev.
Nekatera znana odprta pisma v zgodovini vključujejo Pavlove poslanice Nove zaveze, J’Accuse! Emila Zole in Odprto pismo Billa Gatesa hobistim.