Odprti diskurz je pogovor, v katerem so udeleženci dostopni do vseh možnih informacij. Gre tudi za stopnjo, do katere je možno, da vsak diskurz obstaja brez kontrol. Odprt diskurz določajo številni dejavniki, vključno z dostopnostjo in kakovostjo, pa tudi pristna odprtost dialoga. Nekateri ljudje razpravljajo o tem, ali je popoln odprt diskurz dejansko mogoč.
Diskurz je razprava o idejah. Oblikovanje pristnega dialoga, ki mu sledi oblikovanje konsenza, je odvisno od diskurza. Vsak diskurz nima možnosti, da bi postal popolnoma odprt; na primer, retorika je poskus, da bi druge prepričali v eno prepričanje. To pomeni, da je predstavljeno samo eno mnenje in poslušalci nimajo takojšnjega dostopa do drugih mnenj in podrobnosti, ki bi mu lahko nasprotovale.
Ali je diskurz odprt ali ne, je odvisno od številnih dejavnikov. Ti vključujejo dostop do informacij, enak dostop in kakovost informacij. Dostop je mogoče opredeliti s količino informacij, ki so na voljo vpletenim ali tistim, ki želijo sodelovati, in načinom, s katerim so informacije na voljo. Enak dostop je opredeljen kot vsi ljudje, ki imajo enako raven dostopa, ne glede na položaj, status in socialno ozadje.
Tako dostop kot enakost dostopa ureja diskurzni nadzor. Dostop do informacij v veliki meri nadzorujejo ljudje in organizacije, ki imajo informacije. Tisti, ki nadzorujejo informacije ali razpravo, imajo pogosto nadzor, razen če jih vladna zakonodaja prisili, da se odrečejo nadzoru s svobodo govora ali svobodo informacij. Na primer, ne more biti prave razprave o gospodarstvu ali o priseljevanju, če vlada zadrži informacije.
Zahteve za informacije so lahko tudi odprte ali zaprte. Na primer, ideološko motiviran posameznik lahko vzame le tiste informacije, ki so združljive z njegovo ideologijo, tudi če so vse informacije prosto dostopne. Ta oblika nadzora diskurza je od spodaj navzgor in ne od zgoraj navzdol.
Odprt pogovor omogoča tudi razpravo o temah, za katere mnogi menijo, da so neprijetne ali nevsakdanje. Na primer, izražanje mnenj o poroki, veri ali splavu lahko nekatere ljudi užali, saj imajo mnogi popolnoma drugačna stališča o teh temah; vendar je odprt diskurz o vseh temah, tudi težkih, pomemben, da ostanejo razprave pomembne. Zaradi odsotnosti odprtega diskurza lahko teme stagnirajo.
Internet je odprl dostop, ki ga ima veliko ljudi do informacij. Vendar pa je odprto za razpravo o tem, ali se res šteje za odprt diskurz ali ne. Gledano kot celota, ta odprtost omogoča, da se najdejo vsa mnenja in veliko informacij, vendar lahko vsak posamezen del družbenega omrežja ali spletnega mesta ne izpolnjuje številnih meril, določenih za odprt diskurz. Vprašanja ostajajo tudi glede kakovosti informacij, ki so na voljo na internetu.
Trdili so, da je resnično odprt diskurz nemogoč, ker obstaja preveč možnih filtrov, ki določajo, o čem se lahko ali ne more razpravljati, katere informacije so na voljo, kakovost diskurza in dostop ljudi do njega. Po isti miselni poti je tudi nemogoče imeti zaprt diskurz, popolno odsotnost dostopa. Če je oboje nemogoče doseči, potem to nakazuje, da so vse vrste diskurza zmedene nekje na sredini.