Odpoved je prenehanje pogodbe, rezultat pa je, da pogodba ni več zavezujoča za državo, ki jo je odpovedala. Nekatere države za odpoved ne zahtevajo odobritve drugih vladnih organov, tako da odločitev prepuščajo polni presoji voditelja države, kot je predsednik. V pogodbo je včasih vključena odpovedna klavzula, ki vodi do avtomatske odpovedi. Nekatere pogodbe na primer prenehajo veljati, ker minimalno število držav ni izpolnjeno, ker druge države odpovejo pogodbo. Za razliko od postopka odpovedi je za sprejetje pogodb najprej potrebna odobritev drugih vladnih služb ali organov.
Države morajo pogosto predložiti obvestilo o odpovedi pred odpovedjo pogodbe. Čas se razlikuje glede na pogodbo, vendar so običajna šest- in 12-mesečna odpoved. Razlogi za odpoved pogodbe se lahko gibljejo od političnih razmer v državi, ki želi pogodbo odpovedati, do pomanjkanja sredstev, ki bi pogodbenici omogočila izpolnjevanje svojih dolžnosti in odgovornosti po pogodbi. Na primer, Združene države so dale obvestilo o Konvenciji za poenotenje nekaterih pravil v zvezi z mednarodnim letalskim prevozom, ker je dala nizke omejitve za zavarovanje odgovornosti za smrt potnikov. Obvestilo je bilo pozneje umaknjeno, ker je konvencija lahko zvišala zavarovalne zneske.
Nekatere pogodbe prepovedujejo odpoved, razen če je mogoče razumno namigovati, da so države nameravale vključiti to možnost. Te iste pogodbe pa pogosto dovoljujejo odpoved pogodbe v skladu z določbami pogodbe. Dunajska konvencija o pravu mednarodnih pogodb pravi: »Prekinitev pogodbe, njena odpoved ali izstop pogodbenice se lahko zgodi le kot posledica uporabe določb te pogodbe ali te konvencije. Narod, ki lahko učinkovito uporabi določbe pogodbe za izstop iz nje, lahko to stori kljub kakršnim koli omejitvam glede odpovedi ali pomanjkanju izrecne določbe, ki to dovoljuje. Narod je morda še vedno zavezan k upoštevanju mednarodnega prava, ki se lahko prekriva z nekaterimi dolžnostmi in odgovornostmi, ki jih vsebuje pogodba.
Drug pravni test, ki se uporablja za ugotavljanje, ali lahko država odpove pogodbo, je, ali narava pogodbe implicira pravico pogodbenic, da jo odpovejo. Tudi ta test izvira iz konvencije. Odločitev se pogosto sprejme ob natančnem pregledu same pogodbe in konteksta pogodbe v mednarodnem pravu.