Plazmidna odpornost na antibiotike je oblika odpornosti bakterij na antibiotike, ki jo posredujejo plazmidi, majhni koščki DNK, ki obstajajo neodvisno od celice. Bakterije lahko prenašajo plazmide med seboj, kar olajša rast odpornosti na antibiotike v določeni koloniji organizmov. Boj proti tej obliki odpornosti zahteva razvoj novih razredov zdravil, ki lahko ubijejo celice, ki nosijo plazmide z odpornostjo na običajna antibiotična zdravila.
Plazmidi delujejo tako, da okužijo bakterijske celice in ugrabijo njihove celične procese za razmnoževanje. V bistvu so parazitski, uporabljajo celico za preživetje, ker ne morejo živeti samostojno, niso pa sestavni del celične DNK. Nekateri plazmidi nosijo gene za odpornost na antibiotike in to prenašajo na celice, v katere se infiltrirajo. S plazmidno odpornostjo na antibiotike lahko celica pridobi plazmide iz okolice ali drugih celic in jih tudi reproducira, ko se deli, kar ohranja plazmide in odpornost na antibiotike.
Bakterije v naravi običajno nimajo odpornosti na antibiotike, saj se z njimi ne srečujejo in jim zato ni treba razvijati odzivov nanje. Ko bakterije začnejo kolonizirati človeško in živalsko populacijo, jih prisotnost antibiotikov pritiska, da se razvijejo, in jih izpostavi drugim bakterijam, ki nosijo rezistentne plazmide, kar ustvarja odpornost na plazmidne antibiotike. Celica lahko nosi več genov odpornosti in jih prenaša naprej, kar ustvarja situacijo, v kateri lahko bolnik razvije okužbo, ki se ne odziva na več različnih razredov antibiotikov.
Plazmidi, ki obstajajo kot ločena DNK, dajejo bakterijam ogromne prednosti. Lahko se širijo skozi kolonijo bakterij in rastejo v številu, ko se parazitizirane bakterije razmnožujejo in ustvarjajo več plazmidov. Za te majhne koščke DNK ima prenos plazmidne odpornosti na antibiotike genetsko prednost, saj bo zagotovil, da se bodo bakterije, ki jih kolonizirajo, še naprej razmnoževale in širile plazmide po populaciji bakterij.
Zdravljenje bolnikov z bakterijskimi okužbami, odpornimi na antibiotike, je lahko zahtevno. Odpornost na plazmidne antibiotike je le ena oblika in bakterije lahko imajo več obrambnih linij pred antibiotiki. Popolnoma zaključeni tečaji zdravil je pomembno za zmanjšanje tveganja za nenamerno razmnoževanje odpornosti na antibiotike z ubijanjem najbolj občutljivih celic in puščanjem tistih z določeno odpornostjo, da se razmnožujejo in ustvarjajo bolj odporne bakterije. Če zdravnik sumi, da ima bolnik odporno okužbo, lahko naroči kulturo, da ugotovi, kateri antibiotik bi bil najprimernejši za zdravljenje. V kulturi bo tehnik namestil vzorce bakterij na gele, zdravljene z različnimi antibiotiki, in videl, na katerih gelih bakterije rastejo, da bi določil občutljivost.