Odpornost na antibiotike je pojav, pri katerem so mikroorganizmi podvrženi genetski mutaciji, ki jim omogoča, da prenesejo učinke antibiotikov, namenjenih za njihovo uničenje ali onemogočanje razmnoževanja. Koncept se morda najpogosteje razpravlja v smislu bolezni in bolezni. Ko bolezen postane odporna na antibiotike, se pogosto šteje za neozdravljivo in lahko posledično predstavlja resno grožnjo javnemu zdravju. Obstaja nekaj razlogov, zakaj pride do odpornosti, in običajno se z znanstvenega vidika obravnava kot normalen del prilagodljivosti in življenjskega cikla patogena. Številni raziskovalci so predlagali, da je široka odvisnost človeške družbe od antibiotikov služila ali bo služila za pospešitev tega, kar bi sicer bil počasen proces sprememb, in mnogi zdravstveni aktivisti so pozvali k več pregledov in nadzora, ki urejajo uporabo teh močnih zdravil.
Razumevanje antibiotikov
Na splošno so antibiotiki kemična sredstva, ki specifično ciljajo na določene bakterijske seve. Onemogočajo bakterije, tako da preprečujejo njihovo razmnoževanje in rast. Obstaja veliko različnih “družin” antibiotikov, ki se pogosto uporabljajo za zdravljenje in umirjanje okužb pri ljudeh in živalih. V večini primerov so zelo učinkoviti. Bakterijski sevi, ki so bili postopoma uničeni z nekaterimi antibiotiki, lahko včasih sčasoma spremenijo svojo genetsko sestavo, zaradi česar jih antibiotiki težje ciljajo. Zaradi tega so zdravila manj učinkovita in na koncu sploh neučinkovita. To je tisto, kar je v medicinski skupnosti znano kot “odpor”.
Kako se zgodi odpor
Odpornost se razvije kot posledica naravne selekcije. Antibiotično delovanje je okoljski pritisk in tiste bakterije z mutacijami, ki jim omogočajo preživetje, bodo živele in se razmnoževale. To lastnost bodo nato prenesli na svoje potomce, ki bodo popolnoma odporna generacija. Drugi način za to je, da je odpornost povsem pričakovan in naraven del življenjske dobe bakterij. Večina organizmov se prilagaja in spreminja kot posledica okoljskih pritiskov in bakterije niso izjema.
Največja skrb večine učenjakov glede odpora ni, da se to zgodi, temveč hitrost, s katero se zdi, da se dogaja danes. Bolezni se danes pogosto prilagajajo in spreminjajo veliko hitreje kot v preteklosti, zaradi česar so nekateri strokovnjaki zaskrbljeni, da bi lahko zdravila, na katera se zanašajo pri zdravljenju pogostih bolezni, kmalu preprosto prenehala delovati.
Odpornost se običajno zgodi hitreje, čim pogosteje pride določen patogen v stik z okoljsko grožnjo. Praktično to pomeni, da pogosteje ko se antibiotik uporablja, hitreje se bodo bakterijski sevi prilagodili na obstoj ob njem. Več študij je pokazalo, da lahko sodobni vzorci uporabe antibiotikov dramatično vplivajo na razširjenost odpornih organizmov. Drugi dejavniki, ki prispevajo k odpornosti, so napačna diagnoza, nepotrebni recepti, nepravilna uporaba antibiotikov s strani bolnikov in uporaba antibiotikov kot aditivov za živino za preprečevanje okužbe, preden se zgodi.
Pogosti primeri
Staphylococcus aureus, bolj splošno znan tudi kot Staph aureus, je eden glavnih odpornih patogenov. Najdemo ga na sluznicah in koži približno tretjine populacije in je izjemno prilagodljiv na pritisk antibiotikov. To je bila prva bakterija, za katero je bilo ugotovljeno, da je odporna na penicilin, odkrili pa so jo le štiri leta po tem, ko so se penicilin začeli množično proizvajati.
Pljučnica, odporna na penicilin, ali pnevmokok, ki ga povzroča Streptococcus pneumoniae, je bila prvič odkrita leta 1967, prav tako gonoreja, odporna na penicilin. Drugi sevi z določeno stopnjo odpornosti na antibiotike vključujejo Salmonella, Campylobacteria in Streptococci.
Posledice za javno zdravje
Ena od velikih pomislekov, ki jih zdravstveni strokovnjaki pogosto izpostavljajo glede odpornosti na antibiotike, je možnost “superbug” ali bakterijskih okužb, ki jih ni mogoče zdraviti z nobenim obstoječim zdravilom. To bi lahko povzročilo javnozdravstveno krizo, pri čemer bi bolniki zboleli za boleznijo, ki je ni mogoče pozdraviti. Z dovolj časa bi lahko farmacevtski raziskovalci verjetno ustvarili še močnejše zdravilo za boj proti novim sevom, toda največja skrb je, prvič, da ne bi mogli delovati dovolj hitro, da bi preprečili razširjeno okužbo in smrt; in drugič, da bi bilo novo zdravilo tako močno, da bi imelo vrsto drugih neželenih stranskih učinkov.
Ne obstaja način za resnično preprečevanje odpornosti na antibiotike. Večina strokovnjakov pravi, da se lahko proces upočasni z bolj diskrecijsko uporabo antibiotikov. Če se zdravila sama uporabljajo zmerno, bo ciljnim bakterijam potrebno toliko časa, da se prilagodijo in spremenijo.