Odpis mednarodnega dolga je organiziran pristop za zmanjšanje skupnega zneska dolga, ki ga država dolguje tujim investicijskim podjetjem in vladam, ali za zmanjšanje plačil in obresti na take dolgove. V 20. in 21. stoletju se je odpis mednarodnega dolga sprva osredotočil na države v razvoju, ki jih Svetovna banka skupno imenuje močno zadolžene revne države (HIPC). Od leta 2001 je to obsegalo 41 držav s skupnim dolgom v višini 170,000,000,000 ameriških dolarjev (USD), dolga tujim upnikom. Ocenjuje se, da je 90 % držav, ki so dolgovale ta dolg, imelo nezadostni izvoz ali dohodek bruto nacionalnega proizvoda (BNP), da bi ohranil dolg na trenutni ravni ali ga sčasoma odplačal. Od leta 2011 odpis mednarodnega dolga spada tudi v pogoje zadolževanja držav prvega sveta, vključno z nekaterimi članicami Evropske unije, kot sta Grčija in Irska, pa tudi v dolgove držav, ki so jih raztrgale vojne, do mednarodne skupnosti, kot je Irak.
Pri razpravi o odpisu mednarodnega dolga se običajno osredotoča na tri mednarodne organizacije, ki nadzorujejo tovrstne dolgove: Mednarodni denarni sklad (IMF), podružnico Svetovne banke, imenovano Mednarodno združenje za razvoj (IDA), in Afriško razvojni sklad (AfDF). Ker so mednarodni dolgovi v veliki meri dolgovani tudi nekaterim prvim svetovnim centralnim bankam v razvitih državah, se odpis mednarodnega dolga razčleni tudi glede na to, ali je dolg dolg Pariškega kluba ali ne. Pariški klub je neformalna skupina desetih držav, ki prek MDS financira razvoj v tretjem svetu. Ta organizacija skupine desetih (G10) je bila ustanovljena v Parizu v Franciji leta 1961 in je sprva vključevala naslednje države: Japonsko, ZDA, Kanado in sedem držav Evropske unije: Združeno kraljestvo, Belgijo, Francijo, Nemčijo, Italijo, Nizozemska in Švedska.
Glavni namen popolnega odpuščanja dolga ali zmanjšanja dolga je, da so mednarodne organizacije, kot je IDA, ki imajo evidenco o takem dolgu, odgovorne tudi za upravljanje razvojnih programov, ki pomagajo državam tretjega sveta pri posodobitvi. Ta proces se šteje za močno oviran in kontraproduktiven, če ima država dolg, ki se iz leta v leto povečuje in zmanjšuje domačo porabo. Argumenti proti odpisu dolga pa poudarjajo, da ko je bilo to storjeno, revni v večini držav niso imeli koristi od procesa, ker so bile te države že bankrotirane. Odpis dolga takim državam pogosto koristi le korumpiranim, totalitarnim ali drugače slabo upravljanim vladam, ki so ustvarile nevzdržen dolg. Kljub tem omejitvam v korist revnih je bila sprejeta odločitev iz leta 2005, znana kot Večstranska pobuda za odpis dolgov (MDRI), da se v več letih popolnoma odstranijo dolgovi vsem državam HIPC, ki jih imajo prek IDA, IMF in AfDF.
Poravnava dolga za Irak, ki je bila od leta 125,000,000,000 ocenjena na 2003 USD, je vključevala 37,150,000,000 USD dolgov državam članicam Pariškega kluba, ostalo pa drugim mednarodnim skupinam in državam, kot je Savdska Arabija. Del dolga Pariškega kluba se je skoraj takoj zmanjšal za 80 %, pri čemer so ZDA na primer odpustile 4,100,000,000 $ dolga, ki ga je Irak do ZDA leta 2004. Druge države, ki so se kasneje pridružile Pariškemu klubu, so povečale svoje članstvo na 18. države so Iraku razbremenile 80 % dolga Pariškega kluba leta 2005, pri čemer je bila Rusija zadnja članica, ki je Iraku odpustila njegov dolg, tako da je leta 12,000,000,000 odpustila 2008 USD, ki jih je Irak Rusiji dolgoval.
Eden od razlogov, zakaj je odpis dolga Iraku trajal dvajset let, od predlogov leta 1988 do popolne implementacije s strani vseh članov Pariškega kluba leta 2008, je bilo dejstvo, da je Irak veljal za sposobnega odplačati svoje dolžniške obveznosti s končno prodajo. svojih ogromnih zalog nafte. To je postavilo precedens za odpis mednarodnega dolga sicer solventnim državam. Označeni so bili kot države, ki niso HIPC, katerih težave z dolgom zahtevajo posebno analizo za vsak primer posebej, preden se sprejme kakršen koli ukrep.