Dejanje opustitve verske vere je znano kot odpadništvo. Izraz se uporablja tudi bolj splošno, če govorimo o izstopu iz nekega razloga ali politične stranke. Na splošno se nekdo ne identificira kot odpadnik, saj se ta izraz šteje za precej pejorativen.
Beseda izvira iz grškega izraza, ki pomeni »zapustiti svoj položaj«. Številne religije vključujejo prepoved odpadništva, ki velja za resen greh. Nekdo, ki v celoti zapusti Boga, se lahko imenuje ateist in odpadnik, vendar se nekdo, ki se spreobrne v drugo vero, šteje tudi za odpadnika. V obeh primerih nekatere verske vere verjamejo, da so odpadniki obsojeni na večne muke, ker so zapustili pravo vero.
Poleg domnevnih kazni pekla, ki jih trpijo odpadniki, ima odpadništvo tudi nekaj zelo resničnih zemeljskih posledic. Na blažjem koncu lestvice se lahko otroci odpadnikov soočajo z zavrnitvijo in težavami, če poskušajo nadaljevati svojo vero ali se poročiti v njihovi cerkvi. Na hujšem koncu spektra se odpadništvo v nekaterih državah, zlasti v fundamentalističnih islamskih narodih, šteje za hudo kaznivo dejanje.
Za odpadništvo mora nekdo javno in uradno zavrniti svojo vero. Če se nekdo odloči, da preneha obiskovati verske službe, moliti ali opazovati verske obrede, se lahko šteje za izgubljenega, ne pa nujno za odpadnika. Odpadnik se formalno odreče, kar pomeni trajni prelom z vero in te kršitve ni mogoče popraviti.
V mnogih primerih ljudje, ki ostajajo v veri, izraz uporabljajo pežorativno. Ljudje lahko namigujejo, da je nekdo zapustil vero, ker je šibek ali iz drobnih razlogov. V večini primerov se bo poskušalo dati zgled odpadnikovega življenja in odločitev, tako da drugi verniki ne sledijo temu. To še posebej velja za kulte in ekstremistične sekte, ki svojih članov ne želijo spodbujati prebega.
Odločitev za odpadništvo je lahko zelo težka, tudi če človeku ne grozi smrt. Odločitev za javno ločevanje in morebitno kasnejšo kritiziranje religije ni jemala zlahka. Na splošno mora biti nekdo zelo zvest, da zagreši odpadništvo, saj lahko do takega dejanja pripelje le globoka kriza vere. Nekdo, ki razmišlja o odpadništvu, je lahko tudi težko najti dobrega duhovnega svetovalca, kar je lahko zelo odtujeno.