Odpadna voda je izraz, ki se uporablja za vsako vrsto vode, ki je bila uporabljena v določeni meri, kar negativno vpliva na kakovost vode. Pogosti primeri odpadne vode vključujejo vodo, ki se odvaja iz gospodinjstev, pisarniških in maloprodajnih zgradb ter proizvodnih obratov. Odpadna voda se lahko nanaša tudi na vsako vodo, ki se uporablja v kmetijskem objektu in se ne šteje več za primerno za prehrano ljudi.
Najpogostejši primer odpadne vode je tekoča kanalizacija. Odpadne vode, ki se odvajajo iz domov in podjetij, običajno vsebujejo mešanico človeških odpadkov, ostankov hrane, vode, uporabljene v pralnih strojih, in vseh drugih predmetov, ki so morda prišli v kanalizacijski sistem. Številne občine upravljajo čistilne naprave za odpadne vode, ki pomagajo pri čiščenju odplak in recikliranju vode za druge namene, kot je zalivanje trate. Obrat lahko uporablja veliko različnih naprav za recikliranje odpadne vode, vključno s filtri in kemičnimi obdelavami.
Odpadna voda se lahko nanaša tudi na podtalnico, ki je kontaminirana zaradi puščanja greznice ali sredstev, kot so insekticidi, naftni derivati, kri ali čistilne tekočine. Pogosto lahko onesnaženo vodo spustimo tudi skozi komunalni filtrirni sistem in jo ponovno pripravimo za uporabo. Vendar pa lahko narava onesnaževal zahteva dodatne ukrepe, preden bo voda ponovno primerna za uporabo.
Poleg uporabe kemikalij za čiščenje odpadne vode se včasih uporabljajo tudi okolju prijazne metode. Eden od primerov so sistemi trstičnih postelj. Kadar se uporablja v mokriščih, ki so naravnega izvora ali umetne narave, lahko ta tip sistema pomaga odstraniti onesnaževalce, kot so milo in podobna sredstva, z relativno lahkoto, kar omogoča ponovno pridobivanje vode. Vendar pa številne oblike odpadne vode danes zahtevajo močno kemično obdelavo, da bi odstranili škodljive snovi iz vode in jo naredili varno za nadaljnjo uporabo.
V nekaterih domovih ljudje včasih ukrepajo, da sami reciklirajo odpadno vodo. Voda, ki se uporablja za kopanje, se lahko zbira in uporablja za zalivanje cvetličnih ali zelenjavnih vrtov. Enako velja za vodo, ki se uporablja pri pripravi hrane. Vsako tekočino, ki se uporablja za kuhanje testenin, na primer, je mogoče reciklirati kot vodo za rastline, namesto da bi uporabljeno vodo odlivali v umivalnik.
Vzdrževanje popolnoma delujoče naprave za filtriranje vode je prednostna naloga v večini občin. Filtriranje in čiščenje vode pomaga zmanjšati možnosti za izbruh zdravstvenih težav, povezanih z okužbami in izpostavljenostjo onesnaževalcem, in v bistvu omogoča ljudem, da živijo v urbaniziranih območjih in še vedno uživajo varno pitno vodo.