Odložena obveznost se nanaša na dolg, ki je nastal in zapadel, ki ga fizična ali subjekt ne poravna s plačilom. Plačilo bo zapadlo nekoč v prihodnosti, zato naj bi bila obveznost »odložena«. Odložene so lahko različne vrste obveznosti, od plačil posojil do davka od dobička, ki ga je treba plačati. Odložene obveznosti se evidentirajo v računovodskih knjigah zaradi popolnejše finančne slike.
Odložena obveznost za davek je zelo pogosta oblika odložene obveznosti. V tem primeru je v knjigah pripoznano, da nastane dodatna davčna obveznost, ki pa se takrat ne plača. Obstaja veliko razlogov, zakaj lahko ljudje nastanejo obveznosti, ki ostanejo neplačane, kot so spremembe računovodskih praks in davčnih stopenj, sprejemanje kreditov, ki še niso uporabljeni, itd. Z evidentiranjem odložene obveznosti v knjigah lahko računovodja poskrbi, da je ta evidentirana, da ne bo presenečenje, ko zapade.
Dolgovi na splošno, znani tudi kot obveznosti, ker predstavljajo obveznost v knjigah nekoga, se lahko odložijo iz več razlogov. Odloženo plačilo je lahko strukturirano v dolg, na primer, ko nekdo kupi nov avto in prvo leto ne plača, spremenjene okoliščine pa lahko zahtevajo ponovna pogajanja o dolgu, vključno z odlogom plačil. Dokler je dolg dolg in ni plačan, se šteje za odloženo obveznost.
Financiranje je eden od temeljev poslovanja velikih in malih podjetij ter posameznikov. Nabiranje dolgov ljudem omogoča naložbe, ki sicer ne bi bile dostopne, da lahko njihova podjetja in finančni položaj rastejo. Brez možnosti dostopa do kredita bi bili ljudje pri naložbah omejeni na gotovino, kar je lahko omejujoče.
Pomembna je tudi zmožnost odloga dolga in zaporednih plačil, saj ljudem omogoča odplačevanje dolga po vzdržni stopnji. Poskrbeti je treba za evidentiranje odloženih obveznosti, tako da so računi točni, saj lahko zaradi neevidentiranja dolga knjige izgledajo bolje, kot so. Z dolgovi prihajajo tudi povezani stroški, kot so stroški storitev, obresti in tako naprej. Odložena obveznost predstavlja poslovno ali osebno obveznost, ki bo plačana v prihodnosti.