Odklopnik je električna naprava, ki se uporablja v električni plošči, ki spremlja in nadzira količino amperov (amperov), ki se pošiljajo skozi električno napeljavo. Odklopniki so na voljo v različnih velikostih. Na primer, 10, 15 in 20 amp odklopniki se uporabljajo za večino potreb po energiji in razsvetljavi v tipičnem domu. Nekatere naprave in posebni predmeti (pralni stroji, sušilni stroji, zamrzovalniki, masažni bazeni itd.) bodo potrebovali večji odklopnik, ki bo lahko prenesel električno obremenitev, potrebno za delovanje te naprave.
Če pride do prenapetosti električne napeljave, se odklopnik sproži. To pomeni, da se odklopnik, ki je bil v položaju “vklopljeno”, preklopi v položaj “izklop” in izklopi električno energijo, ki poteka od tega odklopnika. V bistvu je odklopnik varnostna naprava. Ko se sproži odklopnik, lahko prepreči nastanek požara v preobremenjenem tokokrogu; lahko tudi prepreči uničenje naprave, ki črpa elektriko.
Medtem ko številni starejši domovi in zgradbe še vedno uporabljajo varovalke za spremljanje električne obremenitve, ima skoraj vsak novejši dom odklopnike v električni plošči. Varovalke opravljajo skoraj enako nalogo kot odklopniki. Vendar so odklopniki varnejši za uporabo kot varovalke in jih je lažje popraviti. Če varovalka pregori, lastnik stanovanja pogosto ne bo vedel, katera varovalka nadzoruje določena območja moči v hiši. Lastnik stanovanja bo moral pregledati varovalke, da ugotovi, katera varovalka je zgorela ali porabljena. Nato je treba varovalko odviti iz škatle z varovalkami in namestiti novo varovalko.
Odklopnike je veliko lažje popraviti kot varovalke. Ko se napajanje nekega območja izklopi, lahko lastnik hiše pogleda v električno ploščo in vidi, kateri odklopnik se je sprožil v položaj “izklop”. Odklopnik lahko nato preklopite v položaj “vklopljeno” in napajanje se bo ponovno vzpostavilo. Upoštevajte, da če se odklopnik še naprej sproži, potem ko ga obrnete, imate morda okvarjen odklopnik, težavo z ožičenjem ali pa je morda težava z električno napravo, ki se zanaša na ta odklopnik. Odklopnik pustite izklopljen in se posvetujte z električarjem.
Tipična hiša te dni ima 100 ali 200 ampersko električno omrežje. V skladu s tem se lahko odklopniki uporabljajo za pravilno porazdelitev moči po hiši. Večina starih škatel z varovalkami je predvidevala 60 amperov za celotno hišo. Tovarne, pisarne in različni drugi poslovni objekti bodo imeli veliko večje električne kapacitete. Vendar pa bo moč še vedno razporejena na številne električne plošče (verjetno 200-amperske plošče) po celotnem kraju poslovanja in nato porazdeljena prek 15- in 20-amperskih odklopnikov do svetlobnih naprav in električnih vtičnic.