Odklonilno mnenje je tisto, ki ga izda sodnik, ki se ne strinja z odločitvijo drugih sodnikov v senatu. Tako na ravni prizivnega sodišča kot na ravni vrhovnega sodišča v Združenih državah je več sodnikov, ki odločajo o enem samem vprašanju. Odločitev večine je pravna država, ki velja v zadevi, in v skladu z doktrino stare decisis postane odločitev večine zakon, ki velja v vseh podobnih situacijah, razen če ali dokler sodišče na isti ali višji ravni ne raven razveljavi ali preglasi mnenje.
Ko senat odloča o tem, kako naj se določen zakon razlaga ali uporablja, ne napiše le konkretnega odgovora, kako naj se uporablja. Namesto tega napišejo mnenje, v katerem pojasnijo svoje sklepanje in način, na katerega so prišli do odločitve. To je storjeno zato, da lahko drugi sodniki, pa tudi študenti prava, pravni učenjaki, strokovnjaki in posamezniki uporabijo informacije, da dobijo navedbo, kako se bo zakon uporabljal zanje. Na primer, če bi sodnik odločal o zadevi o tem, ali je skuter predstavljal vozilo za namene zakona, ki prepoveduje vozila v parku, bi sodišče pojasnilo svojo utemeljitev, zakaj je odločilo, da je skuter v tem konkretnem primeru vozilo. Potem bi nekdo, ki se je spraševal, ali je kolo tudi vozilo, lahko pogledal to utemeljitev in se odločil, ali je verjetno, da bo sodišče tudi kolo uvrstilo med vozilo.
Večinsko mnenje se objavi v knjigah zadev in postane zakon, objavijo pa se tudi odklonilna mnenja sodnikov, ki se z večino ne strinjajo. V odklonilnem mnenju bo sodnik oziroma sodniki, ki se ne strinjajo z večino, natančno napisali, zakaj se ne strinjajo z večino. Lahko vključujejo tudi informacije o tem, kako bi razlagali zakon in odločali o zadevi.
Odklonilno mnenje je pomembno v primeru, če želi poznejše sodišče priti in razveljaviti ali razveljaviti sodbo. Sodbo ali odločbo lahko razveljavi sodišče na isti ali višji ravni. Na primer, drugo kasnejše pritožbeno sodišče bi lahko odločilo, da so se sodniki nekje zmotili, in razveljavilo metodo, s katero se določen zakon razlaga. Razsodbo lahko razveljavi le višje sodišče; na primer, vrhovno sodišče Združenih držav Amerike lahko razveljavi odločitev, ki jo je sprejelo pritožbeno sodišče. Ko ta kasnejša sodišča preberejo zadevo in se odločijo, kaj storiti, lahko razmislijo o odklonilnem mnenju, da dobijo popolnejši vpogled v način, na katerega so vsi sodniki na sodišču gledali na zakon, in nato odločijo, kaj je najbolj koristno. smisel.