Številni mobilni telefoni imajo naročniški informacijski modul (SIM), ki identificira telefon, da pripada enemu ponudniku storitev v določeni državi. Ti telefoni so pred nakupom programirani za delo z določenimi karticami SIM. Odklepanje SIM bo to programiranje spremenilo z vnosom kode v telefon ali s spremembo programske opreme. Z zamenjavo kartic bo en telefon deloval v različnih državah ali s storitvami različnih ponudnikov. Lastnik mobilnega telefona lahko koristi odklepanje kartice SIM, ker lahko še vedno uporablja svoj telefon po zamenjavi ponudnika ali obdrži stari telefon, če gre kaj narobe.
Če podjetje ni odklenilo telefona ali kartice, je to mogoče storiti na nekaj načinov. Za odklepanje kartice SIM je običajno potrebna koda, ki identificira serijsko številko telefona. Kode je mogoče najti za določene modele telefonov in jih včasih prodajajo ponudniki storitev ali druga podjetja. Če je treba programsko opremo telefona spremeniti, potrebujete poseben kabel in stroj za programiranje. Ta postopek se lahko izvaja tudi kot storitev, ki se izvaja za plačilo.
Telefoni so programirani tako, da opozorijo uporabnike, če je vstavljena omejena kartica SIM. Zamenjava kartic bo določila, ali je določen telefon odklenjen. Če je koda ali nadgradnja programske opreme odklenila telefon, mora biti prikazano sporočilo, ki to pravi, ko je postopek končan. Drug način odklepanja kartice SIM je, da telefon pošljete proizvajalcu ali telefonskemu podjetju, kar se običajno izvede proti plačilu.
V nekaterih primerih bodo podjetja odklenila telefone, ko so kupljeni. Če telefon pozneje odklene uporabnik, je lahko garancija razveljavljena in podjetje telefona ne bo več servisiralo. Tehnologija odklepanja SIM pa ne naredi ničesar za spremembo funkcije telefona ali izboljšanje sprejema. Če uporabnik telefona zamenja ponudnika, obstaja možnost, da novo servisno podjetje ponovno zaklene telefon, čeprav naprava ne pripada podjetju.
V preteklosti so nekatere regionalne oblasti menile, da je to nezakonito, vendar je odklepanje SIM od leta 2011 pogosto zakonito. Občasno je koristno uporabiti drugo kartico SIM, še posebej, če se telefon uporablja v drugi državi kot tam, kjer uporabnik živi. Uporabniki lahko obdržijo svoje telefone tudi ob menjavi ponudnika. Odklenjena kartica SIM nekomu omogoča tudi, da obdrži stari telefon kot rezervno kopijo, tako da lahko vstavi kartico v to napravo, če gre kaj narobe s prvo.