Izraz odjemalski stroj se nanaša na uporabnikov računalnik, ki je povezan v omrežje in dostopa do drugega računalnika, imenovanega strežnik, da zahteva različne vrste virov, shrani podatke ali zažene določene programe ali izvaja določene funkcije. Včasih se izraz »odjemalec« uporablja kot izmenično z odjemalskim računalnikom, vendar je odjemalec manj specifičen izraz, ki se lahko nanaša tudi na računalniško aplikacijo in ne na dejanski računalnik. Stroj se včasih imenuje stroj za zahtevke, ker zahteva datoteke ali druge podatke od strežnika, včasih imenovanega dobavni stroj. Odjemalski računalnik ima običajno uporabniški vmesnik, ki ga dobavlja odjemalski operacijski sistem, na primer Unix, Windows ali Linux. Za povezavo odjemalca s strežnikom je mogoče uporabiti različne vrste omrežij, na primer lokalno omrežje (LAN) ali širokopodročno omrežje (WAN).
Odjemalski stroj je lahko prenosnik, pisarniška delovna postaja, osebni računalnik (PC), združljiv z IBM-om, Mac ali drug posamezen računalnik, ki se zanaša na interakcijo s strežnikom za izvajanje svojih funkcij. Včasih je za interakcijo naprave s strežnikom potreben prenos odjemalca. To pomeni, da je treba program prenesti s strežnika in ga namestiti na napravo. Na primer, posamezniki, ki igrajo spletne računalniške igre, običajno potrebujejo prenos odjemalca, da lahko igrajo igro s podatki, ki jih posredujejo strežniki podjetja za igre.
Pogost primer odjemalskega računalnika je v pisarni, kjer lahko posamezni zaposleni uporablja svojo delovno postajo, bodisi v pisarni bodisi na daljavo z drugih lokacij, za dostop do prostora za shranjevanje na disku, podatkov ali drugih virov iz računalnikov podjetja, ki delujejo kot strežniki. . Danes lahko odjemalski računalniki običajno izvajajo svoje programe brez dostopa do strežnika. Vendar pa so bili v prvih dneh računalnikov nekateri odjemalski stroji tako imenovani neumni terminali, ki niso mogli zagnati nobenega programa brez vnosa s strežnika.
Primeri različnih vrst odjemalskih strojev so debeli odjemalec, tanek odjemalec in hibridni odjemalec. Debel odjemalec se nanaša na stroj, ki je sposoben izvesti večino lastne obdelave in ne potrebuje stalnega stika s strežnikom za izvajanje svojih funkcij. Tanki odjemalci se bolj zanašajo na strežnike. Hibridni odjemalski računalnik, včasih imenovan omrežni računalnik, običajno izvaja večino lastne obdelave, vendar pogosto uporablja strežnik za shranjevanje podatkov. Nekateri hibridni odjemalski računalniki so tako imenovana vozlišča brez diska, ki nimajo stalnih trdih diskov in namesto tega uporabljajo centralizirano shranjevanje na strežniku.