Odgovornost za izdelek je področje prava, ki spada v področje odškodninskega prava ali prava o škodi. Čeprav se lahko zahteve za ugotovitev, da je toženec odgovoren za škodo v skladu z zakonodajo o odgovornosti za izdelke, po vsem svetu različne, osnovni koncept ostaja enak – zaščita potrošnikov pred okvarjenimi izdelki. Odgovornost za živilske izdelke je pododdelek znotraj področja odgovornosti za izdelke. Ko proizvajalec, distributer ali trgovec na drobno prodaja živilski izdelek, ki je pokvarjen in izdelek poškoduje žrtev, lahko zakoni o odgovornosti za živilske izdelke zagotovijo pravni mehanizem, da žrtev prejme odškodnino za te poškodbe.
V mnogih evropskih državah je odgovornost za živilske proizvode škodo s strogo odgovornostjo. Vse, kar mora tožnik dokazati, je, da je toženčev izdelek povzročil tožnikove poškodbe. V Združenih državah pa mora tožnik dokazati enega od treh pogojev, da lahko zmaga v primeru odgovornosti za živilske izdelke: napaka v načrtovanju, napaka v proizvodnji ali neuspeh pri opozarjanju. Če je tožnik ali žrtev sposoben dokazati, da je prehranski izdelek povzročil njegove ali njene poškodbe, potem bo morda lahko izterjal odškodnino za svoje poškodbe.
Dizajnerska napaka je nekaj, kar se kaže v vseh izdelanih izdelkih. Pogosto se šteje za namerno zasnovo, ne zato, ker je bila namerno pomanjkljiva, temveč zato, ker je bila mišljena kot del zasnove izdelka. Pri živilih se konstrukcijska napaka najverjetneje pokaže v oblikovanju embalaže ali v kombinaciji sestavin v pripravljeni hrani.
Proizvodne napake so veliko pogostejše v primerih odgovornosti za živilske izdelke. Proizvodna napaka se pojavi le v odstotku proizvedenega izdelka. Ko gre med proizvodnim postopkom kaj narobe, zaradi česar je izdelek okvarjen in s tem povzroči poškodbe, se to šteje za primer proizvodne napake. V živilskih izdelkih se lahko tuje snovi občasno nenamerno vnesejo v živilo med proizvodnjo ali pakiranjem, kar povzroči, da končni potrošnik ob zaužitju živila zboli.
Zahtevek za neopozorilo se lahko nanaša tudi na primere odgovornosti za živilske izdelke. Nekateri izdelki so sami po sebi nevarni, ne glede na prizadevanja proizvajalca, da zmanjša tveganje za potrošnike. Za nevarne izdelke je zakonska zahteva, da je potrošnik ustrezno opozorjen na nevarno naravo izdelka. Zaradi splošno znanih tveganj alergij na določena živila so restavracije in prodajalci pripravljene hrane pogosto odgovorni, če potrošnikov ne obvestijo o prisotnosti določenih živil in tveganjih alergijske reakcije.