Tožbe za odgovornost zaradi zdravstvenih napak sodijo v odškodninsko pravo in jih sestavljajo tožnik ali skupina tožnikov, ki obtožujejo toženega, zdravstvenega izvajalca ali institucijo malomarnosti. Tožnik mora dokazati štiri elemente: da je obstajala dolžnost skrbnosti, kršitev te dolžnosti, poškodba tožnika in da obstaja neposreden vzrok med poškodbo in malomarnostjo, ki bi ju bilo mogoče predvideti in se ji izogniti s kakršno koli razumno in preudarno zdravstveno oskrbo. ponudnika. Sodniki pri odločanju o zadevi pogosto pretehtajo običajne prakse drugih zdravstvenih delavcev v isti panogi. Zdravniki in drugi izvajalci zdravstvenih storitev kupujejo zavarovanje zaradi zdravstvene napake kot zaščito pred tožbami zaradi zdravniške napake. V zameno za mesečne ali letne premije jih običajno zastopajo odvetniki, ki jih zagotovi zavarovalnica.
Za začetek mora tožnik dokazati, da je obstajala dolžnost skrbnosti. Pogosto je to najlažje dokazati, saj obstaja dolžnost skrbnosti med katerim koli pacientom in izvajalcem zdravstvenih storitev. Tudi če ne obstaja pisna pogodba, za takšna razmerja pogosto obstaja implicitna pogodba. Dolžnost zahteva tudi, da ima zdravstveni delavec veščine in znanje za razumno in kompetentno zdravljenje pacienta.
Drugi element, ki ga je treba dokazati v tožbi za odgovornost za zdravniško napako, je kršitev dolžnosti skrbnosti. Standard oskrbe je pogosto opredeljen kot to, kaj bi razumen in kompetenten zdravstveni delavec z enakimi veščinami in na istem področju dela uporabljal v podobnih okoliščinah. Raven oskrbe in odgovornosti pogosto določi medicinska industrija, tožnik pa mora dokazati, da ni bila izpolnjena. Zdravstvenega delavca je mogoče spoznati za krivega, da je kršil dolžnost skrbnega ravnanja, ker ni dal informirane privolitve, kot je običajno in pričakovano v medicinski stroki.
Tožnik običajno ne more dobiti tožbe za odgovornost za zdravniško napako, če ne dokaže, da je utrpela škodo. Nekatere pogoste poškodbe, ki jih tožniki trdijo v tožbah zaradi zdravniške napake, vključujejo bolečino in trpljenje, zdravstvene poškodbe in z njimi povezane zdravstvene stroške ter izgubljeno plačo in sposobnost zaslužka.
Dokazovanje neposrednega vzroka je pogosto najzahtevnejši element v primeru odgovornosti za zdravniško napako. Tožnik je breme dokazovanja, da je bila malomarnost pomemben dejavnik za nastale poškodbe. Pogosto ni dovolj dokazati, da je prišlo do poškodbe, temveč da je poškodba nastala zaradi malomarnega ravnanja ali opustitve zdravnika in da je bila taka malomarnost bistveni dejavnik pri poškodbi tožnika. Obe strani pogosto pokličejo izvedence, da uveljavljajo neposreden vzrok ali poskušajo dokazati, da ga ni bilo.