Oddaljeni računalnik je najbolje opredeliti kot katero koli vrsto računalnika, ki je dostopen na daljavo prek omrežja in ne fizično na določenem cilju. V laičnem smislu je oddaljeni računalnik tisti, ki ga je mogoče uporabljati prek interneta z druge lokacije kot na samem računalniku. Oddaljena računalniška tehnologija je prisotna že vrsto let; vendar to ni tehnologija, ki bi jo veliko “splošnih” potrošnikov veliko uporabljalo.
Številna podjetja uporabljajo oddaljeno računalniško tehnologijo za spremljanje zaposlenih. S popolnim dostopom do računalnikov zaposlenih na daljavo jih lahko vodja ali lastnik podjetja preveri. To se običajno naredi iz več razlogov, na primer, da se zagotovi, da zaposleni ostanejo na opravilu, da preverijo, ali zaposleni izpolnjujejo roke, in celo delijo datoteke.
Visoke šole in izobraževalni zavodi včasih uporabljajo tudi oddaljeno računalniško tehnologijo. Oddaljena računalniška tehnologija v razredu omogoča učitelju, da na daljavo prevzame nadzor nad učenčevim računalnikom. To bi lahko učitelju omogočilo, da študentu pokaže, kako opraviti določeno nalogo ali projekt.
Številni poslovni strokovnjaki, ki veliko potujejo, svoj domači računalnik pogosto nastavijo kot oddaljeni računalnik. To je prednost, saj jim omogoča dostop do vseh datotek na domačem računalniku iz katerega koli drugega računalnika. Ta metoda lahko poslovnežu omogoči, da se med potovanjem izogne prenašanju računalnika z zaupnimi informacijami na njem.
Skoraj vsak računalnik, ki ima možnost povezave z internetom, se lahko uporablja kot oddaljeni računalnik. Tudi če računalnik ni brezžično povezan z omrežjem, je mogoče na daljavo dostopati do katere koli standardne povezave Ethernet ali USB. Na primer, do domačega računalnika s kabelsko internetno povezavo, ki je povezan prek etherneta in usmerjevalnika, lahko dostopate na daljavo z drugega računalnika. Druga možnost je, da ima isti računalnik možnost dostopa do drugega oddaljenega računalnika prek omrežja.
Glavna gonilna sila oddaljenega računalnika je programska oprema. Vsa oddaljena računalniška programska oprema deluje na enak način. Na računalniku, do katerega želite dostopati na daljavo, mora biti nameščen odjemalski program. V računalniku, ki bo uporabljen za dostop do oddaljenega računalnika, mora biti nameščen gostiteljski program. Po namestitvi bo gostiteljski računalnik lahko dostopal do odjemalskega računalnika prek omrežja, kot je internet.
Pri izbiri programske opreme za oddaljeni računalnik lahko izbirate med številnimi možnostmi. Windows® ima vgrajeno aplikacijo, ki ponuja omejeno količino brezplačnih storitev oddaljenega namizja. Nekateri operacijski sistemi Mac® imajo tudi vgrajeno aplikacijo, ki omogoča omejene oddaljene računalniške storitve. Če te možnosti niso za vas, lahko izbirate med drugimi brezplačnimi možnostmi.