Podatkovni oddajnik je vrsta naprave, ki omogoča prenos in sprejemanje podatkov prek funkcije te enotne naprave. Tako kot vse vrste oddajnikov je tudi ta posebna naprava konfigurirana tako, da omogoča enostaven prenos in sprejemanje podatkov pri visokih hitrostih, zaradi česar je idealna za pošiljanje in prejemanje informacij brez velike zamude. Podatkovni oddajnik ima pogosto možnost pretvorbe digitalnih podatkov v analogni signal kot del procesa, kar omogoča interakcijo med širšim naborom vrst opreme.
Glavni namen oddajnika podatkov je zagotoviti nemoten prenos informacij med dvema ali več točkami. Da bi izpolnil to nalogo, bo oddajno-sprejemnik obdelal podatke, ko so izdani, jih kvalificiral za sprejem in jih nato končno dostavil prejemniku. Glede na stopnjo obdelave, ki je potrebna za upravljanje uspešne dostave, lahko pride do rahle zamude, ki običajno ne znaša več kot sekundo. Na primer, če je za dokončanje izmenjave potrebna pretvorba analognih podatkov v digitalno obliko, lahko to traja nekoliko dlje, kot če vse točke, vključene v izmenjavo podatkov, uporabljajo isto vrsto signalizacije.
Kot pri vseh vrstah oddajno-sprejemnikov, podatkovni oddajnik ponuja prednost, da odpravi potrebo po uporabi neke vrste prenosne naprave skupaj s sprejemnikom. Ker ista naprava upravlja obe funkciji, to pomeni bolj poenostavljeno gibanje podatkov od točke izvora do točke zaključka. Ob predpostavki, da sta hitrost podatkovnega toka in zmogljivost oddajno-sprejemnika sinhronizirani, se lahko zdi, da komunikacija podatkov poteka skoraj v realnem času, saj bo rahla zamuda za udeležence izmenjave neopazna. Končni rezultat je izmenjava podatkov brez izgube integritete, zaradi česar so naloge skupne rabe in prejemanja informacij hitre, enostavne in varne.
Podatkovni oddajnik je pogosto konfiguriran za upravljanje prenosa in sprejema podatkov kot del večjega komunikacijskega procesa. To pomeni, da lahko tako glasovna kot podatkovna komunikacija potekata hkrati, ne da bi to vplivalo na kakovost obeh izmenjav. V svetu, ki se vse bolj zanaša na varno in učinkovito izmenjavo podatkov za poslovanje med oddaljenimi lokacijami, je lahko funkcija oddajnika podatkov pomemben sestavni del kakovosti te izmenjave.