V svojem najbolj osnovnem smislu je oddajnik preprosto naprava, ki oddaja vrsto signala ali drugega medija. To lahko vključuje svetlobo, zvok, vonj, okus ali kaj drugega, kar vpliva na eno od čutil. Na splošno je oddajnik mogoče najti na elektronskih napravah ali svetilnikih na način, da uporabniki uporabljajo signal kot prepoznavni faktor. Oddajniki so zasnovani tako, da uporabniku dajo nekakšne informacije o delovanju naprave ali kot opozorilo, da se izogiba določenemu materialu ali območju.
Ena najpogostejših uporab oddajnika je v napravah, kot je katoda vakuumske cevi ali anoda v drugi vrsti instrumenta. Vakuumska cev proizvaja elektrone s procesi termoionske ali elektronskega polja. Termionska emisija vključuje prenos elektronov, ki ga povzroča toplota, medtem ko emisija elektronskega polja odvaja elektrone, ki jih povzročajo dejavniki iz elektromagnetnih polj. V anodi se trdni površinski ioni prenašajo z ene lokacije na drugo, kar ustvarja emisijo.
Morda je najbolj razširjena oblika oddajnikov na elektronskih napravah nameščena na napravah, kot so videokasetni snemalniki (VCR), ki posnemajo nadzor oddaljene naprave. Ti krmilniki infrardeče svetleče diode (LED) so povezani z napravo in medsebojno delujejo z zunanjimi televizijskimi komponentami, da posnemajo vzorce, ki jih ustvarijo daljinski upravljalniki. To omogoča, da se videorekorder uporablja za samodejno snemanje programov, če je izbran iz samega televizijskega signala. Funkcije, kot je infrardeča LED, so pogoste pri naprednih oblikah medijske tehnologije.
En tradicionalen primer oddajnika uporablja osnovno tehnologijo, ki obstaja že stoletja, in sicer sirene in projekcijo svetlobe. Svetilniki delujejo kot svetilniki, nameščeni ob obalah jezer, morij in oceanov. Zasnovani so tako, da preprečijo, da bi ladje trčile v grebene ali na plažo, kjer se voda sreča s kopnim. Čeprav sodobni svetilniki uporabljajo tehnologijo oddajnikov, ki vključuje radijske frekvence, so tradicionalni primeri uporabljali svetlobne svetilnike in glasne sirene za opozarjanje čolnov.
Čeprav se uporablja za zelo drugačen namen, pa vrtnarska industrija uporablja tudi koncept oddajnika za namakanje. V procesu kapljičnega namakanja se majhne količine vode počasi odvajajo v korenine ali v tla vegetacije. Ta kapalka je splošno znana kot oddajnik in uporablja cevni sistem za prenos vode. Običajno je pretok vode manjši od štirih galonov (16 litrov) na uro, kar se šteje za emisijo pri kapljičnem namakanju.