Oddaja Ed Sullivan Show je znana kot ena najdlje predvajanih raznolikih televizijskih oddaj v zgodovini oddajanja v Združenih državah. Mreža CBS je program predvajala 23 let, od 1948 do 1971. Studio, iz katerega je bil predvajan, Studio 50, se je leta 1967 preimenoval v Ed Sullivan Theatre. Oddaja Late Show z Davidom Lettermanom trenutno oddaja s te lokacije.
Med množico raznolikih oddaj, ki so bile priljubljene v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je bila oddaja Ed Sullivan edinstvena. Ni ponujal le tedenske zabave, ki je bila všeč vsem starostnim skupinam, ampak je bila znana kot mesto, kjer so lahko pridobila izpostavljenost nadobudne komedije in glasbeni nastopi – ki se pogosto šteje za najpomembnejše, da postaneš zvezda. Podobno kot je nastop v oddaji Johnnyja Carsona v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja domnevno zagotovil uspeh nadobudnih zabavljačev, je oddaja Eda Sullivana na splošno veljala za najboljši oddih, ki ga lahko novinec dobi v teh letih.
Velik del uspeha oddaje je bil pripisan Edu Sullivanu. Nekdanji športni pisec v časopisu je njegovo vedenje odražalo vedenje povprečnega fanta, ki je bil množično privlačen za ogromno demografsko skupino. Sullivana so pogosto grajali zaradi njegove šibke osebnosti, vendar je bila njegova sposobnost izbire surovega talenta za nastop v njegovi oddaji na splošno neprekosljiva. Znan je bil tudi po tem, da je plačal vrhunske dolarje tako rekoč neznanim izvajalcem.
Tipična zasedba za oddajo Eda Sullivana je vključevala mednarodno skupino zabavljačev. To je redno vključevalo stand-up komike, sveže priljubljenega glasbenega izvajalca, slavnega igralca in bodisi žonglerja, akrobata ali čarovnika. Sullivan je vsako dejanje predstavil s toplino in pridihom podpore, ki je navdušil občinstvo, da ga je tudi objelo.
Nekateri najbolj znani glasbeniki v zgodovini dolgujejo svoj zgodnji uspeh predvsem nastopom v oddaji Eda Sullivana. Glasbeni izvajalci in skupine, ki so po nastopu v oddaji postale ikone, so Elvis Presley, Buddy Holly in Jackson 5. BJ Thomas, The Beatles, The Rolling Stones in The Doors so se v oddaji pojavili tudi na začetku svoje kariere. The Supremes in The Byrds so prav tako zasloveli po nastopu v šovu.
Eden od vidikov oddaje v živo, ki je prispeval k njeni priljubljenosti, je bil Sullivanov konzervativen odnos. Bil je znan po tem, da je omejeval nastope v svoji oddaji. To je takrat veljalo za sprejemljivo, saj je bila to njegova oddaja, njegove želje pa so bile le redko izpodbijane.
Številna Sullivanova navodila za izvajalce so postala skoraj tako znana kot izvajalci sami. Na primer, ni hotel dovoliti, da bi Elvisa Presleyja prikazali od pasu navzdol, ko je pel, ker se mu je zdelo žaljivo vrtenje bokov. The Rolling Stones je poskrbel, da so besedilo ene od svojih pesmi Let’s Spend the Night Together spremenili v Let’s Spend Some Time Together, saj se mu je zdel izvirni naslov preveč spolno nabit, da bi ga lahko javno predvajali. Doors je bilo rečeno, da morajo spremeniti linijo Light My Fire, »Dekle, ki nismo mogli biti veliko višje« v »Dekle, ki ne moremo postati veliko boljše«. Čeprav so se strinjali s spremembo, so v oddaji v živo zapeli izvirno besedilo, na veliko Sullivanovo razočaranje.