Očetovski dopust je oblika starševskega dopusta, ki se ponudi očetu novopečenega otroka, da se lahko poveže z otrokom in sodeluje pri varstvu otrok. Na splošno velja, da je v regijah, kjer ta dopust urejen ali predpisan z zakonom, dopust na voljo za rojstva in posvojitve, kar odraža pomen posvojitve novega družinskega člana. Zakoni o očetovskem dopustu in starševskem dopustu na splošno se po svetu razlikujejo, pri čemer imajo nekatere države zelo radodarne pogoje, kot je do dve leti plačanega dopusta za novopečene starše, medtem ko imajo drugi manj ukrepov za spodbujanje in zaščito starševskega dopusta.
Obstaja več razlogov za izrabo očetovskega dopusta. S čisto praktičnega vidika je vključitev novega dojenčka ali otroka v gospodinjstvo veliko dela, zlasti za novopečene starše, in v prvih nekaj tednih bo morda treba imeti starša vedno doma. Če ta dopust sovpada s porodniškim dopustom, lahko oče pomaga tudi v dneh in tednih po porodu, še posebej, če je bil porod težak.
Čustveno je lahko zelo pomemben tudi očetovski dopust. Novopečeni starši običajno želijo preživeti čas za spoznavanje svojega otroka in vzpostavitev vezi z njim. Lahko je stresno in neprijetno biti ves dan ujet v službi, medtem ko nov otrok doma dela razvojne skoke in meje. Novopečeni očetje se lahko počutijo tudi čustveno pod stresom zaradi nezmožnosti pomoči doma.
To vrsto dopusta je mogoče načrtovati tako pred kot po porodu, za različno dolgo. V nekaterih državah so starši posebej upravičeni do starševskega dopusta in jih ni mogoče na noben način kaznovati, če pravočasno zaprosijo za dopust. Ker je rojstvo lahko nepredvidljivo, starši običajno poskušajo načrtovati dopust z nekaj prostora za premikanje, tako da bodo ob pravem času doma. V nekaterih regijah so ljudje med starševskim dopustom upravičeni do celotne ali delne plače, ugodnosti, kot je zdravstveno varstvo, pa se nadaljujejo skozi dopust.
Na področjih, kjer očetovski dopust ni zagotovljen z zakonom, nekateri proaktivni delodajalci zagotavljajo posebne ukrepe za dopust, ki odražajo dejstvo, da je starševstvo veliko ljudi pomembno. V drugih primerih se bo zaposleni morda moral pogajati z delodajalcem, da bi pridobil dopust za nego novega otroka, in delavec bo morda prisiljen vzeti omejen čas brez plačila. Drugi delodajalci so morda pripravljeni prenesti dopust in bolniške dni, da bi namestili novega očeta, ki želi nekaj časa preživeti doma.
Pričakujoči očetje bi morali vsekakor opraviti svojo raziskavo pred časom in bi morali uskladiti prošnje za dopust s svojimi partnerji, hkrati pa se pogovarjati o prednostih in slabostih dopusta ali o osupljivem dopustu, da bi starš čim dlje zadržal doma z otrokom. . Prav tako je dobro, da se o nosečnosti in čakajoči prošnji za očetovski dopust čim prej pogovorite z delodajalcem, da se dogovorimo.