Če sta starša poročena ob rojstvu otroka, je mož na splošno pravno priznan kot otrokov oče. V primerih, ko gre za neporočene starše, pa je očetovstvo običajno treba uradno priznati, da se zagotovijo očetove pravice. To lahko storite tako, da vložite tožbo za očetovstvo ali zabeležite očetovsko izjavo pri ustreznem vladnem uradu. Izjava o očetovstvu je dokument, ki staršem omogoča, da uradno priznajo očeta otroka. Otrok lahko od ugotovitve očetovstva prejme številne pravne ugodnosti, kot so dedne pravice po očetu, pa tudi prejemki iz državnega, zdravstvenega in življenjskega zavarovanja.
Obrazec za izjavo o očetovstvu se običajno izpolni v bolnišnici po rojstvu otroka, čeprav ga je mogoče izpolniti tudi na lokalnem zdravstvenem oddelku. Medtem ko se očetovske izjave razlikujejo od jurisdikcije do jurisdikcije, večina zahteva podatke o materi, očetu in otroku. Običajno morata oba starša podpisati in notarsko overiti dokument. S podpisom dokumenta se stranki strinjata, da so navedbe, ki so jih dale, resnične. Ko je obrazec izpolnjen, se pogosto pošlje v register očetovstva.
Sama izjava o očetovstvu je običajno preprosta. Večina vključuje zapriseženo izjavo matere, da je moški otrokov oče, in zapriseženo izjavo moškega, ki navaja, da verjame, da je oče. Če je mati poročena z nekom drugim, mora njen mož običajno podpisati obrazec in se strinjati s temi izjavami. Obrazci pogosto vključujejo informacije o učinku podpisa izjave o prisegi in izvrševanje preživnine za otroke.
Časovno obdobje, kot je 60 dni, obstaja v večini jurisdicij za izpodbijanje izjave o očetovstvu, ki je bila zabeležena. Oseba, ki je upravičena do ugovora zoper izjavo, lahko to stori tako, da vloži tožbo za očetovstvo. Po vložitvi zadeve sodišče praviloma odredi genetsko testiranje, da bi ugotovilo, ali je moški otrokov biološki oče. Sodišče običajno razveljavi zapriseženo izjavo, če testiranje dokaže, da moški ni oče.
Če so otrokovi starši neporočeni, mati običajno obdrži skrbništvo nad otrokom, tudi če je oče podpisal očetovsko izjavo. Za spremembo statusa skrbništva je običajno potrebna sodna odredba. Ko je zaprisežena izjava podpisana, ob predpostavki, da ni sporna, ima oče pravno obveznost preživljati svojega otroka. Če tega ne stori, mu lahko sodišče naloži plačilo preživnine materi.