Ocetna kislina je šibka kislina, ki je verjetno najbolj znana po tem, da je primarna kislina v kisu. Pravzaprav ima ocetna kislina široko paleto uporab, razen posipanja solat, in se proizvaja v velikih količinah po vsem svetu. Ljudje že stoletja delajo s to kislino v številnih kontekstih, pri čemer je ocetna kislina ena od snovi, ki so jih raziskovali alkimisti, predhodniki sodobnih kemikov.
To organsko kislino lahko pripravimo v različnih koncentracijah. V čisti obliki je znana kot ledena ocetna kislina, ker kristalizira pri nizkih temperaturah. Ta oblika kisline je izjemno jedka in je lahko nevarna za delo, zato so potrebni posebni varnostni ukrepi za zaščito. Nasprotno pa ima kis koncentracijo ocetne kisline okoli pet odstotkov.
Obstaja več načinov za pripravo te kisline. Ena od metod je bakterijska fermentacija, tehnika, ki se uporablja za izdelavo kisov, pri kateri nastane kislina kot stranski produkt bakterijske prebave. Druge tehnike vključujejo proizvodnjo kemičnih reakcij, ki povzročijo to kislino, kot se to izvaja pri komercialni proizvodnji tega izdelka. Ko je kislina namenjena za uporabo v hrani, pa se običajno proizvaja biološko, ker je to pogosto potrebno zaradi označevanja živil.
Ta bistra, brezbarvna kislina ima izrazit kiselkast okus, čeprav je okušanje ni priporočljivo, razen če je jasno označena kot primerna za prehrano ljudi. Ima tudi močan, oster vonj, ki ga mnogi poznajo, saj diši po kisu. Ali bolje rečeno, kis diši po tej kislini. Pri pripravi hrane se lahko uporablja kot aroma, pri nekaterih živilih je zaželen oster okus, pa tudi kot konzervans za živila. Kislina zavira rast bakterij in ščiti hrano pred kontaminacijo. Zgodovinska uporaba kisa kot konzervansa za živila je v nekaterih kulturah ustvarila pridobljen okus za značilen pridih kisa, zato imajo lahko živila, ki ne zahtevajo več konzerviranja, nekaj dodanega kisa za aromo.
Industrijsko se kislina uporablja v številnih procesih. Uporablja se tudi v kemični proizvodnji in raziskavah, v okoljih, kjer ljudje potrebujejo šibko kislino. Tako kot druge kisline je tudi ocetna kislina jedka za številne snovi in je lahko vključena v različne kemične reakcije. Uporablja se kot topilo, reagent, katalizator in pesticid. Uporablja se lahko pri pripravi barv, lakov in glazur ter pri zdravljenju, na primer pri zdravljenju pikov meduz.