Ocenjevalni esej je tisti, v katerem pisatelj predstavi primer in o njem poda mnenje ali sodbo. Takšni eseji se pogosto uporabljajo za vrednotenje posameznega procesa, izdelka ali situacije, lahko pa se uporabljajo tudi za primerjavo dveh ali več podobnih elementov, da se ugotovi, kateri je presežek. Eseji za ocenjevanje so pogosto dodeljeni na vseh ravneh formalnega šolanja, vendar so lahko v številnih drugih oblikah, kot so spletni pregledi izdelkov in poslovni primeri, ki jih napišejo strokovnjaki za upravljanje.
Za razliko od esejev, ki navajajo samo informacije, želi ocenjevalni esej predstaviti subjektivno mnenje. Ključna značilnost takega eseja pa je njegov objektivni ton. Pisatelj mora svoje mnenje oblikovati na podlagi dejstev primera. To se nekoliko razlikuje od prepričljivega eseja, v katerem je glavni cilj pritegniti bralca na pisčevo stališče. V prepričljivem eseju pisatelj začne z mnenjem in nato predstavi dejstva, ki ga podpirajo, v ocenjevalnem eseju pa pisatelj začne z dejstvi situacije in iz njih sklepa mnenje.
V ta namen se mora ocenjevalni esej začeti z jasnim opisom situacije. Na primer, pisatelj lahko razloži, da išče najboljšo restavracijo s kitajsko hrano v svojem mestu. Nato bi navedel vse restavracije, ki jih je obiskal, in pojasnil svoja merila za ocenjevanje vsake. Podal bi tudi opis svojih izkušenj v vsaki restavraciji.
Drugi del ocenjevalnega eseja mora predstavljati sodbo, ki temelji na prvem delu. Na primer, v primeru kitajske restavracije bi moral pisatelj navesti, katera restavracija je po njegovem mnenju najboljša, in mora podpreti izjavo z navedbo razlogov, zakaj je izbral to posebno restavracijo. Ti lahko vključujejo kakovost storitve, hitrost, s katero so mu postregli, stroške obroka in svežino hrane. Poleg tega bi lahko navedel primere kakovosti storitev s poudarkom, da je strežnik pravilno izpolnil posebne zahteve, se pogosto prijavil pri njem in poskrbel, da je njegova pijača vedno polna.
Eseji za ocenjevanje lahko tudi preprosto ocenijo eno postavko po lastnih vrednostih, namesto da bi primerjali več. Na primer, kitajski pisatelj restavracij bi se morda namesto tega odločil obiskati eno samo restavracijo in ugotoviti, ali je to dober kraj za jesti ali ne. Pri oblikovanju eseja bi sledil enakemu postopku razlage svojega namena, po katerih merilih je ovrednotil ustanovitev, nato pa navedel svojo kasnejšo ugotovitev.