Kaj je ocelot?

Ocelot je zelo ogrožena pasma divjih mačk, ki se širi po Južni in Srednji Ameriki ter delih južnega Teksasa. Ocelot običajno tehta med 20 in 33 funtov (10 do 15 kilogramov) in je opazen po osupljivi črni in zlati koži, podobni leopardu ali jaguarju.

Ocelot je nočna vrsta in na splošno precej samotna, čeprav si včasih deli brlog z ocelotom istega spola. Pri samicah ocelotov nosečnost običajno traja približno 70 dni in ima za posledico dva do štiri mucke. Ker so mesojedi, bodo oceloti jedli vse vrste majhnega plena, vključno s pticami, opicami, kačami in glodalci. Ocelot ima zelo močan vonj in bo sledil plenu po vonju; ima tudi zelo dober nočni vid, ki olajša sledenje živali.

Že od starih Aztekov so ocelot cenili in lovili zaradi njegovega krzna. Preden so ZDA leta 1972 prepovedale trgovino z ocelotom, je bilo letno uvoženih več kot 130,000 ocelotnih krzn, ki so jih uporabljali za izdelavo preprog, krznenih plaščev, klobukov in drugih izdelkov.

Čeprav je bila uradna trgovina z oceloti prepovedana, je svetovna populacija ocelotov še vedno zelo ogrožena. Velik del njihovega območja je bil spremenjen v ranče in predmestja, zaradi česar so si morali iskati nove domove ali stradati. Veliko ocelotov vsako leto ubijejo tudi avtomobili. Danes znanstveniki ocenjujejo, da je v Združenih državah verjetno manj kot 100 divjih ocelotov. Krivolov je še vedno velika grožnja za obstoj ocelota. Krzneni plašč iz ocelota se lahko proda za 40,000 ameriških dolarjev ali več, veliko ljudi pa živi ocelote kot hišne ljubljenčke, za katere so pripravljeni plačati na tisoče dolarjev.

Varstvene organizacije si prizadevajo ohraniti zemljo kot zatočišče za ocelote; rezervat Laguna Atacosta v južnem Teksasu skrbi za njihovo nadaljnje preživetje. Program, imenovan Brazilski Ocelot Consortium, ki ima sedež v desetih živalskih vrtovih po vsej Združenih državah, sprejema brazilske ocelote in jih vzreja v ujetništvu ter si prizadeva za povečanje njihove populacije.