Occamova britvica ali zakon varčevanja je koncept, ki ga sprejemajo nekateri ljudje v znanosti, filozofiji in širši humanistiki. Preprosto povedano, Occamova britvica navaja, da je najpreprostejša teorija pogosto najboljša, kar kaže, da narava uporablja najpreprostejša sredstva za dosego cilja. Occamov brivnik se pogosto uporablja za zmanjšanje števila konkurenčnih teorij, o katerih se razpravlja, vendar si je treba zapomniti, da dejansko ne izključuje teorije, saj potrebujete empirične dokaze, da nekaj dokažete ali ovržete.
Pregovor “ko slišite udarce kopit, pomislite na konje, ne na zebre” je klasičen primer Occamove britvice in tudi ponazarja slabost te teorije, saj je seveda, če je kdo v Afriki ali na rezervatu zebr, nasprotno ta izjava bi bila resnična. V tem primeru so potrebne dodatne empirične informacije o lokaciji utripa kopit in v idealnem primeru opazovanje tega, kar ustvarja zvok, preden se lahko ovrže prisotnost zebr.
Ta teorija je precej starodavna in se je pogosto uporabljala v srednjeveški filozofiji. Poimenovana je po Williamu iz Ockhama, ki je očitno veliko uporabljal koncept, čeprav ga zagotovo ni izumil. Tudi Ockham teorije ni uporabljal brez kritike; več njegovih sodobnikov je poudarilo, da redukcija na najpreprostejši odgovor ni vedno najboljša rešitev. Sodobni znanstveniki so tudi predlagali, da se zdi, da narava sovraži preprostost, včasih pa si izmisli neverjetno zapletene načine za doseganje preprostih stvari, kot je oploditev rože.
Mnogi ljudje uporabljajo Occamovo britvico, da odpravijo konkurenčno teorijo, ko imajo možnost izbire med teorijo, ki nakazuje prisotnost dodatne entitete, in tisto, ki ne. Cilj je narediti čim manj domnev in v procesu, upajmo, priti do delujočega odgovora na problem ali vprašanje. Na primer, nekoč se je področje fizike oprlo na “eter”, da bi pojasnil, kako potuje svetloba. Obstoja tega etra ni bilo mogoče dokazati, in ko je Einstein predlagal svojo teorijo relativnosti, je popolnoma opustil eter in postavil jasno in preprosto teorijo, ki je veljala za najboljšo teorijo, ker se ni zanašala na obstoj nebulozen “eter”.
Čeprav je cilj zmanjševanja predpostavk in poskusa sklepanja na podlagi tega, kar je dejansko znano, vsekakor občudovanja vreden, se je treba spomniti, da redukcionizem ni vedno najboljša rešitev problema. Occamova britvica je vsekakor veljavno orodje v znanosti in filozofskem diskurzu, vendar ni edino orodje in zagotovo ni nezmotljivo. Redukcionistični argumenti, ki jih podpira Occamova britvica, lahko razpadejo brez podpornih dokazov.