Obvezna kazen je oblika kaznovalne kazni, pri kateri pravni uradnik, kot je sodnik, ima malo ali nič nadzora nad kaznijo, ki se izvrši kot kazen za kaznivo dejanje, temveč mora namesto tega izreči določeno obvezno kazen. Te vrste kazni lahko ostro izpodbijajo tako pravni strokovnjaki kot zagovorniki obtoženih, saj ne dopuščajo nikakršnega manevrskega prostora za upoštevanje posebnih dejavnikov in okoliščin v zvezi s posamezno zadevo. Zagovorniki minimalne kazni na to opozarjajo kot na korist prakse in navajajo, da so te vrste kazni veliko bolj učinkovite kot odvračanje storilcev.
Zakon o obvezni kazni običajno označuje vrsto kaznivega dejanja, za katero mora biti storilec obsojen, s podrobnostmi glede stopnje kaznivega dejanja in ali mora biti prekršek ali kaznivo dejanje. Če so ti pogoji izpolnjeni in je oseba obsojena za kaznivo dejanje, potem predsednik senata nima diskrecijske pravice glede izreka kazni obdolžencu in mora biti izrečena obvezna kazen. Zagovorniki takšnih praks trdijo, da ker sodniki ne morejo pokazati usmiljenja ali prizanesljivosti, te prakse uveljavljajo nepristranskost pravnega sistema. Trdijo, da z obveznim izrekom kazni vsak, ki stori isto kaznivo dejanje, prejme enako kazen.
Tisti, ki nasprotujejo obveznemu izreku kazni, pa opozarjajo na dejstvo, da ta praksa sodnika omejuje pri pravilnem opravljanju svojega dela in ne dopušča, da bi posebne okoliščine kaznivega dejanja vplivale na kazen. Nasprotniki uporabljajo prenatrpane zapore kot primer, kako je obvezna kazen povzročila večji priliv zapornikov, saj sodišča ne morejo odločiti o ustreznih kaznih za obsojene in se morajo držati obveznih kazni. Nekateri sodniki in podobni pravni uradniki so protestirali proti zakonu o obveznih kaznih kot oviri za služenje prave pravice in zahtevanju slepo izvrševanja.
Nasprotniki trdijo, da lahko te vrste zakonov naložijo posebej ostre kazni za ljudi, ki postanejo žrtve okoliščin. Nekatere regije, na primer, uporabljajo količino drog, najdene pri osebi, da pokažejo, ali je imela ta oseba v posesti nezakonito snov za osebno uporabo ali za distribucijo. Pri zdravilu, kot je dietilamid lizergične kisline (LSD), se to pogosto določi s skupno težo papirja, na katerem je zdravilo, in ne samo s količino zdravila.
Pojavljale so se situacije, ko je nekdo imel manjšo količino takšne droge, vendar je bila ta na posebej veliki količini papirja, zaradi česar je bilo treba osebo obtožiti posesti z namenom distribucije. Ta obtožba na nekaterih področjih prinaša obvezno minimalno kazen, ki lahko traja več desetletij. V tem primeru je bil nekdo, ki je prekršil manjši zakon in je bil pripravljen sprejeti kazen, kaznovan z veliko strožjo obsodbo in sodnik ni mogel uporabiti svoje neskladnosti. Nasprotniki obvezne obsodbe na tovrstno situacijo gledajo kot na gromozansko obsodbo tovrstnih pravnih praks; zagovorniki pa ugotavljajo, da oseba sploh ne bi smela kršiti zakona.