Obtožba je trditev o kršitvi, ki jo lahko poda tretja oseba ali nekdo, ki meni, da je bila njemu ali njej na nek način storjena krivica. Časopis bi lahko na primer trdil, da vladna agencija ne sledi svoji politiki, ko gre za uveljavljanje predpisov, ali pa bi nekdo trdil, da je prebivalec soseske razbil okno v domu. Na splošno so obtožbe podane, ko domnevna stranka meni, da je obtožba dejansko resnična in da je mogoče zbrati informacije, ki jo podpirajo. Vendar pa je v nekaterih primerih lahko obtožba neutemeljena, brez dejstev, ki bi jo podprla.
Na sodišču je obtožba uradna obtožba, ki bo raziskana med sojenjem. V mnogih regijah je dokazno breme na strani, ki obtožuje, in v tem primeru mora dokazati, da je obtožba resnična, medtem ko obramba poskuša dokazati, da ni. Obe strani lahko povabita priče in predložita dokaze v podporo svoji razlagi primera, in ko se sojenje konča, je cilj, da je primer predstavljen dovolj prepričljivo, da ji sodnik ali porota verjame.
Izven sodišča so časopisi in drugi mediji pogosto najverjetneje obtoževali, pri čemer trdijo dejanske informacije na podlagi preiskovalnega novinarstva. Včasih se te obtožbe pozneje razvijejo v pravne primere, na primer, ko televizijska postaja namiguje, da nekdo krši zakon. V drugih primerih so zasnovani tako, da opozorijo na vprašanja skupnosti, ki niso dovolj pokrita. Dejanja, obravnavana v obtožbi, so lahko v teh primerih tehnično zakonita, a etično vprašljiva.
Mediji morajo biti pozorni na to, kako je obtožba oblikovana in kako je predstavljeno poročanje o ljudeh, ki so bili obtoženi kaznivih dejanj. Ljudje bodo morda lahko vložili tožbo, če menijo, da je bilo poročanje napačno ali je škodilo njihovemu ugledu. Na primer, ko poročajo o sojenju za umor, mediji ne morejo reči “morilec se je odločil, da ne bo pričal v zadevi po nasvetu odvetniške ekipe”, temveč morajo namesto tega reči “domnevni morilec …” in poudariti, da sojenje ni še končana in obtoženec je le obtoženec, ne pa kriv.
Pred obtožbo se ljudi običajno močno spodbuja, da zberejo dejstva in informacije, ki to podprejo. Če nekdo ponavlja neutemeljene obtožbe, bodo obtožbe v prihodnosti lahko imele manjšo težo, tudi če dejansko temeljijo na preverljivih dejstvih.