Številni tekočinski sistemi zahtevajo pogost ali neprekinjen pretok tekočine. Obtočna črpalka se uporablja za premikanje tekočine skozi cevni sistem za tekočino. Ta vrsta črpalk se običajno uporablja v sistemih za ogrevanje in hlajenje ter v aplikacijah, ki zahtevajo mešanico tekočin in praškov. Izbira obtočne črpalke za določeno uporabo običajno temelji na vrsti raztopine, pretoku in delovnih pogojih, kot sta temperatura in tlak.
Sistem za ogrevanje vode za dom deluje z uporabo obtočne črpalke za premikanje tople vode iz kotla skozi vrsto kovinskih cevi. Toplota se oddaja, ko voda teče skozi cevovod in nazaj v kotel. Toplota, ki jo ustvari vroča voda v ceveh, lahko ogreje prostor v hiši. Črpalka za obtočno vodo se vklopi in izklopi za premikanje tople vode po ceveh in vzdrževanje nastavljene temperature v prostoru. Sistemi za vodno hlajenje delujejo zelo podobno, vendar za hlajenje uporabljajo hladno vodo.
Glavni deli obtočne črpalke so ohišje, rotor, motor in podporni ležaji. Ohišje črpalke je običajno sestavljeno iz votline, ki vsebuje gibljive dele črpalke, hkrati pa ohranja tesnilo, neprepustno za tekočino. Za vrtenje rotorja v ohišju črpalke se uporablja motor. Rotor je podprt z ležaji in ima vrsto rezil, ki potiskajo tekočino v želeno smer.
Obtočna črpalka se lahko uporablja tudi, če se tekočina in prah združita v raztopini. Pri nekaterih aplikacijah je treba dodajanje praškastega materiala skrbno nadzorovati, da se zagotovi, da končne lastnosti mešane raztopine ustrezajo specifikacijam. Številni postopki mešanja uporabljajo posodo z rotorjem blizu dna, ki se nenehno vrti, da se materiali pomešajo. Za kroženje raztopine izven posode se uporablja cevni sistem, tako da se prah lahko doda v tekočo tekočino, da se zagotovi enakomerno dodajanje.
Večina obtočnih črpalk ima električni pogon, lahko pa se napaja tudi z zračnim tlakom ali hidravlično tekočino. Materiali, uporabljeni za izdelavo obtočne črpalke, se razlikujejo glede na vrsto raztopine in pogoje delovanja. Za cevne sisteme, ki uporabljajo vodo, se pogosto uporabljajo ohišja iz aluminija ali litega železa z notranjimi komponentami iz brona ali nerjavnega jekla. Za aplikacije, ki uporabljajo tekočine, ki so zelo korozivne ali delujejo pri visokih temperaturah ali tlakih, se lahko za ohranjanje sprejemljive učinkovitosti in življenjske dobe črpalke uporabljajo titan, kovinske zlitine in kemično odporna plastika.