Obrežna vegetacija se nanaša na rastlinsko življenje in ekosistem, ki obstaja ob vodni poti. Okoliška območja rek, jezer, ribnikov, močvirja in potokov veljajo za obrežne narave. Obrežna vegetacija je pomembno področje študija za naravovarstvenike, saj lahko zdravje rastlinskega sveta daje namige o zdravju vodne poti.
Naloga obrežne vegetacije ni samo zagotavljanje zelenega biosistema v bližini vode; deluje tudi kot pufer in lahko zaščiti zdravje vodnega telesa. Zdravo obilo rastlin zagotavlja hranila v tleh in lahko okrepi bregove, preprečuje erozijo tal in celo absorbira škodljiv odtok iz vode same. Če je reka onesnažena zaradi kmetijske rabe, živine ali odtoka iz tovarn, lahko obrežna vegetacija pomaga obnoviti ali izboljšati čistočo vode.
Mnogi okoljski strokovnjaki menijo, da je uspešen obrežni sistem bistven za zdravje katere koli reke, potoka ali jezera. Nekateri priporočajo, da se ob vsakem bregu vodnega telesa vzdržuje zaščitni prostor, da se zagotovi ustrezno zemljišče za vitalno funkcijo tega biosistema. V vodnih krajinah, ki so bile močno poškodovane zaradi onesnaženja, gozdarstva ali razvoja, je sajenje dreves, grmovnic in trav ob bregovih pogosto prvi korak pri povrnitvi zdravja okolja.
Poleg zaščite vode obrežna vegetacija nudi številne koristi lokalnim divjim živalim. Drevesa in grmi lahko nudijo zavetje in zaščito pred elementi. Poleg tega so številne rastline, ki so skupne obrežjem vodnih poti, vir hrane za številne žuželke in živali. Sposobnost številnih rastlin ob obali, da absorbirajo onesnažen odtok, je lahko zelo koristna tudi za bližnje živali, saj je čista pitna voda ključnega pomena za preživetje prostoživečih živali. Prizadevanja za obnovo prostoživečih živali so v veliko pomoč zaradi prisotnosti zdravega kopenskega ekosistema, ki obdaja vodna telesa.
Rastline, ki so običajne za obrežne sisteme, pogosto zahtevajo velike količine vode, vendar so ukoreninjene na kopnem. Za razliko od vodnih rastlin mora vegetacija, ki obdaja vodni sistem, temeljiti na tleh, vendar imeti prost dostop do vode, da se lahko označi kot obrežna. Na teh območjih pogosto rastejo praproti in zelišča ter veliko vodoljubnih dreves. V Severni Ameriki in večjem delu Evrope se ob vodnih poteh pogosto nahajajo javorji, brestovi in jeseni. Edinstveni obrežni vegetacijski sistemi Avstralije vsebujejo veliko različnih vrst dreves, vključno z sortami pletenice in čopičev.