Obrežno območje je območje okoli potoka ali drugega vodotoka, ki ima značilno vegetacijo in druge značilnosti, ki ga ločujejo od kopnega onkraj njega. Te cone prispevajo številne pomembne stvari k naravnemu okolju, pri čemer številne naravovarstvene skupine spodbujajo njihovo vzdrževanje in obnovo v korist okolja v svojih regijah. Lastnike stanovanj, ki živijo ob rečnih bregovih in potokih, spodbujamo tudi k vzpostavitvi zdravih zemljišč okoli vode, ki bodo poleg dviga vrednosti nepremičnin in koristi za okolje videti privlačna.
Beseda “obrežno” izvira iz latinskega ripa, kar pomeni “breg”, kar se nanaša na dejstvo, da se obrežno območje začne na bregovih reke. Širina območja je različna, odvisno od prevladujočih razmer v regiji in količine človeškega vmešavanja, do katere je prišlo, območje pa lahko vključuje mokrišča in trdna tla. To območje se včasih imenuje obrežni gozd, obrežni tampon ali obrežni habitat, odvisno od regionalne rabe besed.
Opaziti to območje je običajno zelo enostavno, saj se zdravo pojavlja kot zelen trak ob bregovih reke. Pogosto gosti vrsto dreves skupaj z drugimi rastlinami, ki imajo radi vlažno okolje, in v zdravi vodni poti bodo rastline izjemno raznolike. Okolje je prijazno tudi za vrsto prostoživečih živali, kot so ptice, metulji in čebele, včasih pa se tam nastanijo tudi večje živali.
Te cone opravljajo številne pomembne funkcije. Eden najpomembnejših je nadzor erozije; preprečujejo erozijo, pri čemer avtohtone rastline pošiljajo globoke korenine v zemljo, da preprečijo drobljenje in izpiranje. Rastline delujejo tudi kot pasti za onesnaževalce, zmanjšujejo količino odtoka, ki vstopi v vodo, in ujamejo usedline, ki zagotavljajo, da jih ne izpere v morje.
Dobro založeno obrežno območje pomaga tudi pri nadzoru temperature okolja, pri čemer ohranja zmerne temperature okoli vode, namesto da dopušča radikalna nihanja. Številne avtohtone vrste se zanašajo na razmeroma stabilne temperature, saj so se s tem razvile, da bi živele, zato cenijo regulacijo temperature. Pomemben je tudi habitat, zlasti za vrste, ki so pod pritiskom človeške populacije.