Obremenitev predmeta se nanaša na število razredov ali ur, preživetih v razredu, ki jih oseba opravi med študijem. Običajno določa, ali se študent šteje za polni ali izredni delovni čas. Nekateri akademski programi zahtevajo, da študenti študirajo polni delovni čas in opravijo minimalno število predmetov na semester, trimesečje ali četrtletje, drugi pa imajo lahko največjo obremenitev predmeta in študentom na splošno ne dovoljujejo več kot določenega števila predavanj v vsakem obdobje, saj lahko to zmanjša možnosti za akademski uspeh.
Različne vrste šol lahko določijo obremenitev tečaja na različne načine in tudi na način, kako določajo minimume, maksimume in status polnega ali izrednega delovnega časa. Običajno pride tudi do sprememb, ko študenti študirajo na podiplomskem študiju. Za dosego statusa polnega delovnega časa je potrebnih manj tečajev. V nekaterih programih je lahko en razred, ki poteka v številnih urah, obremenitev za polni delovni čas, medtem ko morajo ljudje v drugih programih obiskovati približno štiri ali več razredov na dodiplomski ravni, da se štejejo za redne študente.
Eden od razlogov, zakaj je pomembno upoštevati obremenitev tečaja, je lahko način porazdelitve pomoči, zlasti v ZDA. Večina državnih in zveznih štipendij se dodeli samo študentom, ki obiskujejo polni delovni čas. Študentska posojila so lahko na voljo za polovični ali skrajšani delovni čas. Različne štipendije lahko od študentov zahtevajo, da opravijo tudi minimalno število tečajev, zato je lahko koristno vedeti, ali je mogoče minimalno število uspešno izpolniti in štipendijo ohraniti.
Na splošno je polna obremenitev v večini razredov, ki temeljijo na semestru, na dodiplomski ravni štiri do pet razredov. Vsak od teh razredov je običajno razdeljen na enote, enota pa je približno enaka eni uri, preživeti v razredu na teden. Nekaj naravoslovnih in matematičnih razredov je lahko štiri enote, medtem ko je večina tečajev svobodnih umetnosti tri enote. Če oseba opravlja najmanj polni delovni čas ali 12 enot na semester, ne bo diplomirala v štirih letih. Večina ljudi mora obiskovati pet razredov na semester, da izpolni zahteve za diplomo v štirih letih.
Vendar je delo s počasnejšim tempom morda bolj primerno za študente, ki delajo in obiskujejo fakulteto, ter za nekatere študente z učnimi težavami. Dodatno leto se lahko izplača, če pomeni lažji urnik ali boljše ocene. Nekateri študenti so bolj spretni in lahko delajo veliko hitreje, saj zlahka opravijo šest ali več razredov na semester. Če obstaja največja obremenitev tečaja, bodo morda lahko vložili peticijo na svojo šolo, da jim dovoli obiskovanje več razredov, tako da končajo v manj kot štirih letih, ali pa lahko zaključijo dve smeri v štiriletnem obdobju.
Študentje se morajo vedno zavedati, da je način porazdelitve enot in določanja obremenitve tečaja lahko drugačen, ko študenti obiskujejo fakultete s četrtletnim sistemom ali s sistemom trimesečja. Vsak sistem ima svoje posebnosti in pomembno je, da ugotovimo, katere zapletenosti so vključene. Šolski svetovalci so v tem pogledu odličen vir in lahko učencem pomagajo ugotoviti, kako najti najprimernejšo obremenitev tečaja.