Obračunska enota je standardizirana enota, ki se lahko uporablja za opis vrednosti nečesa. Valute se običajno uporabljajo kot obračunska enota, ker imajo številne lastnosti, zaradi katerih so primerne za ta namen, lahko pa se uporabijo tudi predmeti, na primer kosi zlata ali srebra. V preteklosti so ljudje kot obračunske enote pogosto uporabljali blago, s katerim se trguje, kot so vreče moke ali živine.
Ko se nekaj uporablja kot obračunska enota, mora imeti več lastnosti. Prvi je zmožnost standardizacije in enostavno razumevanje. Pri valutah je na primer mogoče podati standardne zneske in jih široko razumeti; 10 ameriških dolarjev (USD) je na primer standardni znesek, ki ne pušča prostora za zmedo, za razliko od števila, kot je »10 krav«, kar bi lahko pomenilo »10 velikih krav«, »10 krav molznic« in tako naprej.
Druga pomembna lastnost je stabilnost. V tem smislu so valute dejansko manj kot idealno primerne, ker so lahko precej nestanovitne, odvisno od trga. Zato se nekatere valute navadno uporabljajo bolj kot druge kot obračunske enote. Ameriški dolar in evropski evro na primer na splošno veljata za dokaj stabilna. Vendar pa mnogi narodi raje uporabljajo svojo valuto kot obračunsko enoto.
Končno, obračunska enota mora biti tudi nekaj, kar je mogoče zlahka razbiti na komponente enake vrednosti, ne da bi pri tem izgubili vrednost. V zgornjem primeru 10 USD, če je razdeljen na korake po 10 po en dolar, imajo še vedno enako vrednost in so med seboj primerljivi. Z drugimi besedami, en dolarski bankovec je kot vsak drugi dolarski bankovec, deset dolarskih bankovcev pa je po vrednosti enakovrednih bankovcu za 10 dolarjev. Po drugi strani pa nekaj, kot je umetniško delo, te lastnosti nima. Slik ni mogoče razrezati na kose enakovredne vrednosti. Prav tako velik diamant izgubi vrednost, ko se razbije. Nasprotno pa ima trajno blago, kot je moka, enako vrednost, ne glede na to, ali gledamo 10 vreč moke ali 100 vreč moke.
Obračunska enota se uporablja v najrazličnejših transakcijah. Posojila, dolžniške obveznosti, krediti in stroški za prodano blago so običajno izraženi v obračunskih enotah. V primerih, ko želijo ljudje spremljati svoje finančne dejavnosti, uporabljajo tudi obračunske enote v praksi, znani kot računovodstvo. Možna je tudi pretvorba med različnimi sistemi, kot je razvidno, ko banka v Nemčiji izvede bančno nakazilo banki v Združenih državah, kjer stranka v Nemčiji pošlje evre, stranka v Združenih državah pa prejme dolarje.