Oboa je tako družina inštrumentov kot posamezen inštrument in član skupine dvojnih pihal. V to skupino spadajo tudi gajde, baritonska oboa, fagot, kontrafagot, angleški rog v F, hekelfon in oboa d’amore. Dvojni trsti, ki so člani družine, so razporejeni od najnižje do najvišje.
Baritonska oboa, imenovana tudi bas oboa, je oktavo nižja od običajne oboe. Angleški skladatelj Gustav Holst ga je uporabil v The Planets, vendar se ta različica instrumenta v zadnjem času malo uporablja. Danes je hekelfon, inštrument, dolg približno 4 metra in ima tudi oktavo nižje, pogosto zamenjan. Heckelphone je bil razvit kot odgovor na prošnjo Richarda Wagnerja, ko je konec 1.2. stoletja obiskal tovarno Heckel, nemškega proizvajalca fagota.
Angleški rog ali cor anglais je za petino nižji od oboe.
Oboa d’amore je za manjšo tretjino nižja.
Običajna oboa, netransponirajoči instrument, na katerega igra oboist.
Oboo sta iz svojega predhodnika, enodelnega inštrumenta, imenovanega shawm, razvila Francoza Jean Hotteterre in Michel Philidor v 17. stoletju. Šam je bil dvojni trs srednjeveško-renesančnega obdobja. Med križarskimi vojnami je bil del vojaške godbe Saracenov, skupaj s trobento in bobni. Shawm je bil v šestih velikostih, od sopranina do odličnega basa. Večje šame so bile znane kot bombarde. V prvih dneh njegove uporabe so ga Angleži imenovali hautbois ali hoboy, kar nakazuje, kako se je ime razvilo.
Oboa ima tri dele: zgornji sklep, spodnji sklep in zvonec. Za povezavo teh delov se uporabljajo čepi. Obstajata dva glavna sistema gradnje: francoski sistem konservatorija, ki ga je Frédéric Triébert razvil v poznem 19. stoletju, in angleški sistem, imenovan sistem palic. Obstajajo tudi oboe z dvojnim sistemom.
Oboe se uporabljajo tako v orkestrskih kot v godbenih zasedbah. Ta inštrument vključujeta prva dva Brandenburška koncerta nemškega skladatelja Johanna Sebastiana Bacha. Igra se kot raca v Petru in volku ruskega skladatelja Sergeja Prokofjeva. Oboe so vključene tudi v jazz repertoar, na albumu Bird with Strings Charlieja Parkerja.