Vodnjak je dostopno območje za vrata ali okna, ki so delno ali v celoti zakopana pod zemljo. Območje dobro ohranja lokacijo okoli odprtine čisto, da omogoča vstop svetlobe in zagotavlja varen način izstopa v sili. Območne vodnjake pogosto zahtevajo gradbeni predpisi in jih arhitekti in izvajalci lahko priporočijo v prostorih, kjer niso posebej potrebni po zakonu.
Da bi bilo območje dobro, ljudje izkopljejo in očistijo območje okoli odprtine ter ga obložijo s strukturnimi podporami. Te podpore preprečujejo, da bi se okoliška zemlja vdrla v vodnjak, poleg tega pa ohranjajo čistost dreves in grmovnic, kar zagotavlja, da bo odprtina ostala prosto dostopna in vidna. Če obstaja zaskrbljenost, da bi padli v območje vodnjaka ali ustvarili način za vstop živali, ga lahko presejemo z rešetko.
Za oblaganje površinskih vodnjakov je mogoče uporabiti številne materiale, vključno s kovino, lesom in betonom. Če bo vodnjak dobro viden, se lahko uporabijo kamnite ali opečne podporne stene, da bo bolj estetsko prijeten. Za lažji dostop je mogoče namestiti stopnice ali lestev. Za kletno stanovanje je na primer prostor okoli vhodnih vrat lahko precej velik, da ustvari prostor za odpiranje vrat, pa tudi prostor za ljudi, ki sedijo pred vrati.
Kadar gradbeni predpisi zahtevajo območne vrtine, je pomembno zagotoviti, da so zgrajeni v skladu s kodami. Obstajajo lahko posebne zahteve glede velikosti in višine sten, poleg določil o načinih vstopanja v vrtino ali iz nje. Rešetke in obloge so lahko obvezne, če je vodnjak v bližini pločnika ali ulice, da preprečijo padce ljudi ali vozil.
V novi strukturi se območni vodnjak vgradi, ko se struktura dvigne. Ljudje lahko tudi prenovijo obstoječe strukture, da dodajo vodnjake, in v primerih, ko se stavbe spreminjajo za ustvarjanje kleti, je potrebna namestitev ustreznega izstopa iz kleti kot del nove gradnje. Odprtine, ki so dovolj velike, da lahko ljudje izstopijo, so potrebne v nujnih primerih, ko ljudje ne morejo priti ven tako, da gredo navzgor in izstopijo na tleh ali skozi zasilni izhod z lestvijo. Območne vrtine je mogoče tudi spremeniti tako, da delujejo kot dovodni žlebovi; V preteklosti je na primer veliko ljudi v severnih podnebjih prejemalo premog v svojih kleteh.