Odvisno od tega, ali je kontekst tektonika plošč ali vulkanologija, lahko izraz »razpoka« pomeni dve različni, a povezani stvari; na splošno ga lahko obravnavamo kot območje, kjer je bila kamnina v zemeljski skorji raztegnjena, kar ima za posledico razpoke in razpoke, skozi katere se lahko magma kot lava dvigne na površje. Lava se lahko razlikuje po sestavi glede na njen izvor, različne vrste lave pa imajo različne fizikalne značilnosti. Območja razpok nastanejo na območjih, kjer je magma pod površjem bazaltne narave – ta vrsta lave je razmeroma tekoča in ima nizko vsebnost plina. To pomeni, da izbruhi niso eksplozivni: namesto tega lava razmeroma tiho teče iz razpok v skorji. Bazaltna ali mafična lava prihaja iz globokega plašča in je povezana s središči širjenja ali območji, kjer se celinske plošče razmikajo.
V teh središčih širjenja lahko nastanejo razpoke, kjer se skorja raztegne s konvekcijo znotraj plašča. Obstaja več tovrstnih razpok v obliki srednjeoceanskih grebenov, kot je Severnoatlantski greben, kjer se severnoameriška in evrazijska plošča razmikata. Tu se oceanska skorja lomi, grebeni pa nastanejo zaradi strjevanja magme, ki se dviga na površje. Postopno širjenje oceanske skorje na teh območjih omejuje obseg nastajanja grebenov, toda na nekaterih posebej aktivnih območjih, včasih imenovanih »vroče točke«, lahko nova skala, ki nastaja razmeroma hitro, doseže površje, kar povzroči na vulkanskih otokih, kot so Islandija in Havajski otoki.
Tektonske razpoke se lahko pojavijo tudi na kopnem, kjer nastaja nov razcep, ki ustvarja plošče, ki se razmikajo. Dober primer je Velika Rift Valley v vzhodni Afriki. Zemljišče ponikne vzdolž črte razcepa in tvori širino dolino med dvema vulkanskima grebenoma. Sčasoma, ko se kopno potopi pod morsko gladino, bo pritekla oceanska voda in tvorila nov ocean.
Sčasoma lahko ponavljajoči izlivi bazaltne lave, ki se pojavijo na vročih točkah, tvorijo vrsto velikega vulkana, znanega kot ščitni vulkan. Imajo dolga, nežna pobočja, ki so tvorjena iz številnih plasti strjene bazaltne lave, na njihovih pobočjih pa se lahko zaradi raztezanja kamnine zaradi gravitacije oblikujejo lokalizirane razpoke. Na mestih šibkosti kamnine lahko nastanejo veliki zlomi, ki omogočajo, da lava teče na površje in povzroči stranske izbruhe, v nasprotju z izbruhi iz glavnega odprtina. Tako kot pri izbruhih oceanskega dna so tudi ti po naravi neeksplozivni. Mauna Loa na Havajih je učbeniški primer te vrste razpoke.
Obstajajo številne posebne geološke značilnosti, ki so povezane z razpokami na ščitnih vulkanih. Nasipi so stene podobne strukture, ki jih tvori lava, ki se je dvignila v razpoke v kamnini in strdila. Pogosto je strjena lava trša od okoliške skale, ki hitreje erodira, zaradi česar je nasip izpostavljen. Izbruhi razpok lahko izvržejo kapljice staljene lave, znane kot “razprševanje”, nekaj metrov v zrak. Ti se lahko kopičijo okoli mest izbruha in tvorijo brizgalne stožce in bolj linearne strukture, imenovane obzidje.
Območja razpok niso omejena na Zemljo. Na Marsu je ogromen kanjon, znan kot Valles Marineris, ogromna razpoka, ki na 2,000 milj (3,000 kilometrih) dolga in do 12,500 3,800 čevljev (3.5 2 metrov) globoka, pritlikava vse podobne značilnosti na našem planetu. Domneva se, da je nastal v obdobju od XNUMX do XNUMX milijardi let nazaj in zdi se, da je posledica stresov, povezanih z veliko vulkansko dejavnostjo v bližini.