Obločni varilec je naprava, ki se uporablja za spajanje dveh ali več kosov jekla. Z uporabo električnega toka obločni varilec ustvari dovolj toplote, da dejansko stopi kose jekla. Varilna palica ali elektroda je nameščena na pozitivno stran kablov obločnega varilca v tako imenovanem stingerju, medtem ko je negativni ali ozemljitveni kabel pritrjen na jeklo s sponko. Pri udarcu z elektrodo na jeklo nastane iskra in ko se jeklo topi, se elektroda stopi v staljeno jekleno lužo in združi kose skupaj.
Varilna palica je prekrita z materialom, znanim kot fluks. Ko se palica topi, fluks ustvarja pline, ki varujejo zvar pred onesnaževalci in omogočajo, da se zvari ohladijo, ne da bi bili ogroženi. Ko je zvar ohlajen, je treba žlindro iz varilnega postopka odrezati z zvara in žico pobrskati, da se zagotovi, da je zvar predstavljiv. Pametno je, da nikoli ne gledate obločnega varilca v uporabi, saj je bliskavica pri varjenju tako svetla kot sonce. Če pogledate zvar brez zaščite za oči, lahko pride do resnih poškodb oči.
Tradicionalni obločni varilec počasi, a zanesljivo nadomešča žični varilec. Varilec s kovinskim inertnim plinom ali MIG uporablja zaščitni plin, ki ščiti zvar namesto prevlečene varilne palice. MIG se od obločnega varilca razlikuje tudi po tem, da se ne uporablja varilna palica. MIG varilec uporablja tuljavo posebne žice, ki jo elektromotor dovaja v zvarno lužo. Pri obločnem varjenju mora varilec pomakniti roko navzdol, ko se varilna palica topi. To se naredi, da ostane razdalja od konca palice do zvarne luže enake dolžine, kar ima za posledico enakomerno globino zvara in penetracijo.
MIG varjenje, za razliko od obločnega varilca, napaja žico s tuljave, tako da se mora varilec osredotočiti le na premikanje roke v smeri zvara. Nastavitve na žičnem varilniku omogočajo, da varilec natančno prilagodi značilnosti stroja. Varilec z inertnim plinom z volframom ali TIG je podoben obločnemu varilniku, saj je žična varilna palica potopljena v staljeni varilni bazen, ki nastane s segrevanjem jekla z varilnim gorilnikom. Žična palica se stopi, pri čemer nastane zvar in postopek se ponavlja, dokler ni celoten zvar končan.